Written by El conocimiento de los pueblos antiguos sobre la nutrición vegetal llevó a la conclusión de que las plantas son capaces de desarrollarse incluso si no se plantan en el suelo. Para ello, solo se necesita que sus raíces se sumerjan en una solución acuosa que contenga todos los nutrientes que necesitan. Esta técnica de producción de hortalizas se llama hidroponia (del griego, hidro, agua, ponos, trabajo, trabajo).
La hidroponía es un método de cultivo de plantas, especialmente hortalizas, en invernaderos, donde se reemplaza el suelo por una solución nutritiva, que circula ininterrumpidamente, suministrándoles los nutrientes necesarios para su desarrollo. Aunque se trata de un proceso algo antiguo, la hidroponía no se generalizó hasta la década de 1930, cuando se lanzó el primer sistema hidropónico comercial, desarrollado por el profesor WF Gericke de la Universidad de California, considerado el padre de la hidroponía.
Las soluciones hidropónicas están compuestas básicamente por agua pura y minerales disueltos, estableciendo la cantidad de nutrientes de los que depende cada especie cultivada. Se preparan con sales fertilizantes solubles en agua, como nitrato de potasio, urea, fosfato monopotásico, sulfato de magnesio, molibdato de amonio, entre muchos otros. Para que estas soluciones sean eficientes, deben someterse a condiciones adecuadas de temperatura, oxigenación, presión osmótica y pH.
El uso de un sistema hidropónico del cultivo puede traer grandes ventajas, como una mejor calidad de producción, mano de obra reducida, tiempo de cultivo reducido y uso de pesticidas, uso correcto del agua y nutrientes por parte de los vegetales, mayor vida útil de los alimentos, además de una mayor aceptación de los productos hidropónicos por parte de los consumidores. Por otro lado, los costos de implementación de este tipo de sistema dependen de la construcción de invernaderos, instalación de sistemas hidráulicos y eléctricos, mesas y otros dispositivos que, además de costosos, requieren un mantenimiento más frecuente.
Entre los países que emplean la técnica hidropónica destacan Japón, Estados Unidos e Israel. Japón, al ser un país con un territorio reducido y condiciones climáticas desfavorables (con inviernos intensos), necesita sistemas de producción alternativos, como la hidroponía. Israel produce flores y hortalizas a escala comercial mediante sistemas hidropónicos. En Estados Unidos, además del cultivo de alimentos para el consumo de la población, la hidroponía también se aplica a las investigaciones de la NASA, ya que es una de las pocas alternativas para la producción de alimentos en el espacio. En Brasil, la hidroponía ha ido conquistando su lugar, a través de esta técnica se producen principalmente lechuga, tomate y flores ornamentales.
Referencias:
http://www.fruticultura.iciag.ufu.br/hidropo.htm
http://www.ruralnews.com.br/visualiza.php?id=71
http://pt.wikipedia.org/wiki/Hydroponics
