Written by Las últimas décadas han estado marcadas por un gran crecimiento de la población mundial, resultando en diferentes impactos ambientales negativos en el planeta. En un intento por evaluar y monitorear el impacto humano en el medio ambiente, se crearon algunos indicadores ambientales, como la Huella Ecológica (EP), que surgió a principios de la década de 1990. huella de agua (PH). El PH se puede definir como el volumen total de agua utilizado para producir bienes y servicios. La PH considera no solo el uso directo del agua por parte del ser humano, sino también el consumo indirecto, es decir, toda el agua utilizada en la cadena de producción de un producto o servicio.
El PH se divide en tres tipos según su origen: azul, verde y gris. El PH azul es el indicador del consumo de agua dulce superficial o subterránea. Este consumo ocurre cuando el agua se evapora, escurre a otra cuenca o al océano, o se incorpora al producto. El PH verde se refiere a la cantidad total de agua precipitada que no drena ni repone el agua subterránea, pero que se almacena en el suelo y es utilizada por las plantas. El PH gris se refiere al grado de contaminación del agua dulce relacionado con el proceso de producción.
El PH se puede calcular para un individuo, una comunidad, una ciudad, un país, un producto, una empresa, una cuenca hidrográfica, etc. Puede expresarse en volumen de agua por unidad de producto o en volumen de agua por unidad de tiempo.
La huella hídrica de un individuo, por ejemplo, se calcula sumando sus huella hídrica directa (nivel de consumo y contaminación del agua para uso doméstico) y indirecto (consumo y contaminación del agua utilizada en la producción de bienes y servicios utilizados por el individuo). En general, el PH indirecto de un consumidor es más alto que el PH directo, es decir, la mayor parte de su huella hídrica está asociada, por ejemplo, con productos comprados en supermercados o en otros lugares. Pero debido a que es «invisible», el PH indirecto generalmente se descuida.
El PH de un producto resulta de la suma del PH de todos los procesos involucrados en su producción. Por ejemplo, para evaluar el PH de una camisa de algodón, se debe considerar el agua consumida en todo el sistema de producción, desde el cultivo del algodón, cosecha, desmotado y otras etapas, hasta el producto final. En el caso de una empresa, el PH debe calcularse considerando el volumen total de agua utilizada para la operación y mantenimiento de la empresa (incluye el PH asociado a la preparación de sus productos), el PH de los productos adquiridos por la empresa para procesar sus productos y el PH que no está directamente relacionado con la fabricación de los productos, sino con el funcionamiento continuo de la empresa (PH de material de oficina, materiales de construcción, etc.).
La PH funciona como una herramienta importante para la preservación de los recursos hídricos, permitiendo que todos los sectores de la sociedad comprendan mejor sus impactos en el medio ambiente y busquen alternativas para aumentar la eficiencia del uso del agua y reducir su PH. Además, el cálculo de PH ayuda a los gobiernos a tomar decisiones con respecto a la gestión de los recursos hídricos. Cada ciudadano también puede reducir su PH, a través del consumo sostenible de agua y productos y servicios.
Referencias:
Silva, VPR y col. Una medida de sostenibilidad medioambiental: huella hídrica. Rev. Bras. de Ing. Agrícola. y Ambi. v.17, n. 1, p. 100-105, 2013.
Hoekstra, AY, Chapagain, AK, Aldaya, MM y Mekonnen, MM 2011. Water Footprint Assessment Manual Water Globalization, Earthscan, Londres, Reino Unido.
