Written by Nacido en la pintoresca ciudad de Como, Italia, cuando era niño, Alessandro Volta sólo podía hablar a la edad de cuatro años, lo que hizo que sus padres y miembros de la nobleza local pensaran que era un retrasado mental. Tras la muerte de su padre, su tío decidió enviarlo a ser educado por los jesuitas. Entonces Volta estudió filosofía, retórica y mostró especial atención a la poesía. Girolamo Bonesi, uno de sus profesores, trató de decidirse a seguir el camino religioso, pero Volta mantuvo su interés inicial por la filosofía y terminó negándose. En este momento comenzó a mostrar un profundo interés por el estudio de la electricidad.
Cuando cumple 17 años, Volta comienza a intercambiar correspondencia con Cesare Beccaria, un científico y filósofo de Milán, y con Jean-Antoine Nollet, quien fue un gran estudioso francés de la electricidad. Después de adquirir algunos conocimientos sobre el tema, Volta escribe en latín su primer estudio científico llamado De vi attractiva ignis electrici ac phaenomenis inde pendentibus (Sobre la fuerza de atracción del fuego eléctrico y fenómenos relacionados). Con este estudio, obtuvo una cita para enseñar física en una escuela local.
Con este nombramiento, tuvo más motivación para experimentar con la electricidad, descubriendo en 1774 el electróforo, una máquina capaz de producir electricidad estática. A pesar de recibir el título de inventor de este sistema, algunos historiadores señalan que el electróforo se inventó tres años antes.
Cuatro años más tarde, Volta asume la cátedra de física experimental en la Universidad de Pavía. En el año 1791, Luigi Galvani, médico de la Universidad de Bolonia, envió a Volta su estudio sobre cómo las ancas de rana disecadas recientemente se retorcían cuando entraban en contacto con metales. El estudio indicó que cuando Galvani tocaba dos puntos de la musculatura de una rana con dos arcos de metal diferentes, las patas del animal se contraían. De esta observación se concluyó que las ancas de rana tenían soluciones diluidas en sales, fenómeno también observado en el funcionamiento de la pilas.
Sin embargo, Volta no quedó satisfecho con el estudio de Galvani y concluyó que no era tejido animal el que generaba electricidad, sino un conductor de energía eléctrica. Después de una serie de discusiones con Galvani, Volta presenta la primera pila, utilizando pares de metales diferentes como plata y zinc, separados por discos de cartón humedecidos con una solución salina y conectados en serie.
Alessandro Volta murió el 5 de marzo de 1827, pero dejó un gran legado científico para la humanidad. Sus estudios influyeron en otros estudiosos para mejorar el campo de la electricidad. Un buen ejemplo es John F. Daniell, quien continuó la investigación de Volta y descubrió las baterías de plomo-ácido en 1959.
Fuentes:
http://www.oficinadoestudante.com.br/sistemaNews/uploads/imagens_correcoes/correcao_online_oficinadoestudante_fuvest_2011_660.pdf
http://pt.wikipedia.org/wiki/Alessandro_Volta
http://www.hottopos.com.br/regeq4/invention.htm
http://www.rsc.org/chemistryworld/Issues/2011/June/VoltasPiles.asp
