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(Latín larva, Fantasma)
Animal libre que aparece en la eclosión del huevo y presenta con el adulto de su especie importantes diferencias, tanto por su forma como por su dieta o incluso su entorno. (Una larva es una ecofase.)
ZOOLOGÍA
Entre los vertebrados, solo los anfibios pasan por una fase larvaria (el renacuajo) durante su desarrollo. Los alevines de pescado no se consideran larvas, salvo en determinadas especies como la anguila. Así, la mayoría de los vertebrados tienen una revelado directo, sin etapa larval, donde los jóvenes se diferencian poco de los adultos. Por otro lado, entre los invertebrados, relativamente pocas especies tienen un desarrollo directo (este es el caso, en particular, de los caracoles y cefalópodos).
Etapas larvarias y metamorfosis
Las larvas de invertebrados suelen tener una vida más larga que los adultos (efímeras, cigarras, escarabajos, etc.). Además, como las orugas comparadas con las mariposas de las que son larvas, las formas larvarias son a menudo radicalmente diferentes de las de los adultos.
Por lo general, hay varias etapas distintas durante la vida de las larvas, que termina con un metamorfosis, al final del cual el animal ha adquirido las características del adulto. Para muchos insectos, la etapa larvaria y la etapa adulta están separadas por un período de vida más lenta, la pupa. En los parásitos internos, los numerosos estadios larvarios sucesivos van acompañados de cambios de huéspedes.
Algunas larvas de insectos especiales
La larva de una mosca, la eristale, recibe el sobrenombre de «gusano de cola» debido a su largo tubo respiratorio: vive en aguas sucias. Las larvas de libélula están provistas de una máscara, o “brazo de la barbilla”, que en realidad es un labio inferior muy alargado: es un formidable dispositivo de captura que, proyectado hacia adelante, permite capturar presas. La hormiga león adulta parece una libélula: es al comportamiento de su larva, terrestre, que debe su nombre de “león de las hormigas”. Este cava una especie de embudo en la arena, tiende una emboscada en el fondo y atrapa a las hormigas que se deslizan por la pendiente. Las larvas de muchos tricópteros son acuáticas; construyen una vaina compuesta de grava, pequeñas conchas, ramitas, etc., unidas por seda, en la que viven.
