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Las expediciones marítimas realizadas por los europeos entre los siglos XV y XVI se denominan Grandes Navegações.
Los pioneros en la expansión marítima europea fueron portugueses y españoles, seguidos de ingleses, franceses y holandeses.
Varios factores hicieron posible las Grandes Navegaciones, como la mejora de las técnicas de navegación, la necesidad de metales preciosos y el descubrimiento de una nueva ruta marítima hacia las Indias.
Finalmente, no podemos olvidar los motivos religiosos, que fueron muy importantes en ese momento. De esta forma, los europeos también querían expandir la fe cristiana a nuevas tierras.
Resumen de la historia de las grandes navegaciones
Con la toma de Constantinopla por los turcos en 1453, el comercio entre Asia y Europa se vio afectado. Los productos que llegaban allí aumentaron de precio debido a los impuestos que los turcos empezaron a cobrar a los europeos.
Por tanto, los comerciantes de Venecia y Génova, que monopolizaban el comercio marítimo, buscaron alternativas para llegar a las Indias. Esto estaba en línea con el proyecto de expansión marítima de Portugal y el Reino de Castilla. De esta forma, los intereses de diferentes colectivos convergieron para patrocinar las navegaciones por el Atlántico.
La alianza entre el rey y la burguesía también contribuyó de manera decisiva a la expansión comercial y marítima. En este momento, los monarcas querían centralizar el poder, en un movimiento histórico conocido como absolutismo. El rey tenía prestigio, pero poco poder y dinero. La burguesía tenía dinero, pero ni poder ni prestigio. De esta forma, el rey y la burguesía apoyaron y financiaron expediciones a África, Asia y América, y así alcanzar sus objetivos.
Portugal fue el pionero en realizar grandes travesías marítimas. Frente al Atlántico e incapaces de expandirse hacia la Península Ibérica, los portugueses prefirieron aventurarse en el Mar Océano.
A principios del siglo XV, Portugal se convirtió en el centro de los estudios de navegación, gracias al impulso del Infante D. Henrique, el Navegante.
Este príncipe reunió en su residencia, en Sagres, Algarve, navegantes, cosmógrafos, cartógrafos, comerciantes y aventureros para enseñar y conocer los secretos de los mares.
Además, D. Henrique patrocinó numerosos viajes que permitieron explorar la costa de África.
Las grandes navegaciones portuguesas
El pionero portugués comenzó en 1415 con la conquista de Ceuta, ciudad que fue un importante centro comercial.
Veamos la cronología de las navegaciones portuguesas:
- 1415 – llegada a Ceuta, en el norte de África.
- 1419 – ocupación de la isla de Madeira.
- 1431 – Gonçalo Velho llega a las Azores.
- 1434 – Cabo do Bojador es superado por navegantes
- 1444 – Se descubre el archipiélago de Cabo Verde.
- 1471 – ocupó las islas de Santo Tomé y Príncipe
- 1482 – el navegante Diogo Cão ingresa al río Congo y establece contactos en el territorio de Angola
- 1488 – Bartolomeu Dias rodea el Cabo de Buena Esperanza.
- 1498 – Vasco da Gama llega a Calicut, en la costa oeste de la India.
- 1500 – Pedro Álvares Cabral oficializa la existencia de tierras en el sur de América y se dirige hacia Asia, objetivo final de la flota.
- 1500 – El 10 de agosto, Diogo Dias encuentra la isla de Madagascar.
- 1505 – los portugueses firman un tratado con los gobernantes de Ceilán (Sri Lanka).
- 1507 – La isla de Ormuz (actual Irán) es atacada por Alfonso de Albuquerque.
- 1510 – toma de Goa por Alfonso de Albuquerque.
- 1511 – Francisco Serrão desembarca en Malaca (Malasia).
- 1512 – Llegada de los portugueses a Timor.
- 1543 – Establecimiento de relaciones comerciales entre portugueses y japoneses.
- 1557 – Las autoridades chinas permiten a los portugueses permanecer en Macao.
Véase también: Navegación portuguesa
Las grandes navegaciones españolas
El segundo país europeo en incursionar en las Grandes Navegaciones fue España, casi ochenta años después de Portugal. Las expediciones contaron con el apoyo, principalmente, de Isabel de Castilla.
El navegante Cristóbal Colón pensó que era posible llegar a las Indias por otro camino hacia el oeste. Para ello, las carabelas tuvieron que abandonar la ruta segura que bordeaba la costa africana y seguir el mar abierto.
Colón pidió ayuda a los reyes portugueses, pero fue rechazado. Partió hacia el reino de Castilla, donde su idea fue considerada loca por algunos y, por otros, fantástica. En concreto, logró convencer a la reina de Castilla, Isabel I, interesada en expandir sus territorios por muy lejos que estuvieran.
En su primer viaje, Cristóbal Colón aterrizó en las Bahamas, creyendo que había llegado a las Indias. Recién en 1504 se deshizo el error, cuando el navegante Amerigo Vespucci confirmó que se trataba de un nuevo continente. Aun así, hasta su muerte, Colón sostuvo que había llegado al subcontinente indio.
A continuación se muestran las principales fechas de las navegaciones españolas:
- 1492 – Cristóbal Colón descubre América.
- 1499 – Alonso Ojeda llega a Venezuela. En esta expedición, el cartógrafo Americo Vespucci explica que esas tierras son un nuevo continente.
- 1500 – Vicente Pinzón navega por el Amazonas.
- 1511 – Diogo Velásquez llega a Cuba.
- 1512 – Llega Ponce de León a Florida.
- 1513 – Vasco Nunez llega al Océano Pacífico.
- 1516 – Juan Díaz de Solís explora el Río de la Plata.
- 1519 – Fernão de Magalhães y Sebastián Elcano parten para el primer viaje de circunnavegación. Magallanes moriría durante la travesía y solo Elcano completaría la hazaña.
- 1519 – Fernão Cortez llega a México.
- 1521 – Fernão de Magallães toma posesión de Filipinas.
- 1531 – Francisco Pizarro conquista el Perú.
- 1537 – João Ayolas llega a Paraguay.
- 1540 – Pedro de Valdívia descubre Chile.
- 1541 – Francisco Orellana explora el río Amazonas.
Véase también: Descubrimiento de América
Grandes Navegaciones Europeas
Debido al éxito de las expediciones portuguesas y castellanas, otros países intentaron conquistar nuevos territorios como Inglaterra, Francia y Holanda.
navegaciones inglesas
Después de algunas expediciones de reconocimiento geográfico a lo largo de la costa de América del Norte, los británicos solo comenzaron a colonizar América del Norte a fines del siglo XVI.
Asimismo, durante el reinado de la reina Isabel I, los navegantes ingleses se animaron a asaltar los galeones españoles que regresaban cargados de metales a España.
Navegaciones francesas
Los franceses, por su parte, nunca aceptaron la división de América, por el Tratado de Tordesillas, entre España y Portugal. Por tanto, disputaron territorios dominados por los españoles. Los embates del Caribe y las costas de América del Norte resultaron en la posesión de Haití, Guayana Francesa, Canadá y Luisiana.
En el siglo XVI, un grupo de franceses intentó establecerse en Río de Janeiro, en el episodio conocido como Francia Antártica, incluso trajeron algunos grupos de protestantes que fueron perseguidos en Francia.
Envío holandés
Los holandeses llegaron a América en el siglo XVII y fundaron New Amsterdam (ahora Nueva York), pero serían expulsados por los británicos. En el mismo siglo invadieron y ocuparon Pernambuco y Bahía, conquistaron lo que hoy es Surinam y Curazao.
En Brasil, serían rechazados por las tropas hispano-portuguesas, pero conseguirían establecerse en el Caribe, constituyendo las Antillas Neerlandesas.
En Asia, los holandeses entraron en guerra con los portugueses para ocupar varios territorios que poseían, como Malaca y Timor.
Véase también: Expansión marítima europea
Consecuencias de las grandes navegaciones
La expansión marítima europea dejó su huella en todos los continentes.
Europa se dio cuenta de que había más pueblos, idiomas y costumbres de los conocidos hasta entonces. La mayor parte del tiempo, el encuentro de culturas estuvo plagado de violencia.
En las Américas, la vida indígena nunca volvería a ser la misma. Los colonizadores trajeron consigo una nueva forma de organización económica, política y social. De esta mezcla, siempre desigual, nacieron las sociedades híbridas de América Latina.
África fue escenario de la deportación de miles de personas que fueron reducidas a la esclavitud. En América, los negros esclavizados aprendieron a reinventarse y mezclaron sus creencias y costumbres con los alimentos autóctonos y los que ofrecía el colonizador.
Los reinos asiáticos permitieron a los europeos establecerse en su territorio de forma restringida. El movimiento de europeos solo estaba permitido en los puertos e incluso entonces, bajo vigilancia constante. Esto no impidió que los productos asiáticos llegaran a Europa y modificaran las modas y el arte de esa época.
De esta forma, las consecuencias de las grandes navegaciones aún se dejan sentir hoy, ya que fue este movimiento el que permitió la expansión de la sociedad europea en los cuatro continentes.
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