Written by También conocido como Ley Saraiva-Cotegipeun Ley de sexagenarios, aprobada en 1885, dispuso la libertad de los sujetos esclavizados que tuvieran más de sesenta años y también establece reglas para la liberación gradual de los cautivos, mediante indemnización. El objetivo, sin embargo, era contener a los abolicionistas más radicales. Aun así, la ley no llega a su principal propuesta y el movimiento abolicionista cobra cada vez más fuerza a finales del siglo XIX.
El proyecto de ley fue elaborado por el gabinete liberal, presidido por el concejal Saraiva, sin embargo, sólo fue aprobado en el Senado cuando el grupo conservador, encabezado por Barão de Cotegipe, volvió al poder. Por eso el nombre menos famoso de la ley (Ley Saraiva-Cotegipe) toma el nombre de los dos políticos, representantes de liberales y conservadores.
La década de 1880 es importante para el escenario abolicionista del país. Es en este momento que el movimiento cobra fuerza y que conocidas figuras del medio intelectual y político comienzan a sumarse a la causa, como Joaquim Nabuco, José do Patrocínio, Luís Gama y André Rebouças. Ganando protagonismo en la prensa nacional, donde estaban presentes, los abolicionistas difundieron sus ideas a través de los medios impresos y tensionaron el debate público.
Uno de los ejemplos del movimiento de opinión pública sobre la Ley Sexagenaria son las caricaturas publicadas por el revista ilustrada. Se sabe que Brasil tenía una mayoría analfabeta en su población en ese momento, por lo tanto, la comunicación a través de imágenes era un arma importante de la prensa. La caricatura más famosa referente a la Ley Saraiva-Coregipe es la de Angelo Agostini, quien critica la ley, entendiéndola sólo como una forma de postergar la liberación definitiva de los sujetos esclavizados.
Entre 1885 -año de la Ley Sexagenaria- y 1888 -año de la Lei Áurea- la campaña abolicionista cobró fuerza. Hubo una huida masiva de súbditos esclavizados, desorganizando el trabajo en las haciendas, especialmente cafetaleras, en el interior de São Paulo. De esta manera, el sistema esclavista se derrumbaba con considerable rapidez.
A fines del siglo XIX, solo Brasil y Cuba mantenían el sistema esclavista. Las leyes aprobadas hasta entonces -Eusébio de Queirós, Ventre Livre y Sexagenarios- sólo postergaron el problema en un intento de contener el movimiento abolicionista radical. Se las arreglaron para aguantar hasta que el mantenimiento de la esclavitud se hizo insostenible. El norte del país ya mostraba desinterés por la continuación del sistema esclavista y Ceará declaró extinguida la esclavitud en 1884. Incluso antes de la Lei Áurea, los sujetos esclavizados ya acudían a la justicia para obtener la manumisión y así luchaban por la libertad.
La Ley Sexagenaria fue, por tanto, una forma ineficaz de contener el movimiento abolicionista más radical y posponer una solución definitiva. Sin embargo, la opinión pública exigió una resolución inmediata y promovió campañas en forma de eventos como ferias, obras de teatro y fiestas para recaudar fondos para la compra de manumisiones. Los sujetos esclavizados huyen de las haciendas con el apoyo de varios sectores de la población, quienes comienzan a esconderse hombres y mujeres que huyen en su defensa.
Con el país en llamas en la última década del Imperio, sólo faltaba la proclamación de la Lei Áurea –aprobada apresuradamente– para resolver definitivamente la cuestión del trabajo obligatorio en Brasil.
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Referencias bibliográficas:
FAUSTO, Boris. Historia de Brasil. São Paulo: Editorial de la Universidad de São Paulo, 2007.
SCHWARCZ, Lilia & STARLING, Heloísa. Brasil: una biografía. São Paulo: Companhia das Letras, 2015.
http://www.revistadehistoria.com.br/secao/artigos-revista/exemplos-a-nao-seguir
http://www.histedbr.fe.unicamp.br/revista/edicoes/36/art07_36.pdf
