Lucien Cuénot –

Biólogo francés (París 1866-Nancy 1951).

Hijo de un empleado de correos, licenciado en ciencias en 1885, doctor en ciencias dos años después, primero fue profesor, luego, desde 1898, titular de la cátedra de zoología en la Facultad de Ciencias de Nancy donde hará toda su carrera. . Se jubiló en 1937, pero siguió trabajando y murió en 1951, corrigiendo las pruebas de su último trabajo.

Sus primeras investigaciones en zoología se centraron en animales con una anatomía muy particular, los equinodermos, a los que pertenecen, entre otros, erizos de mar y estrellas de mar, y ansioso por comprender las formas animales en su totalidad, no se conformó con la zoología descriptiva en honor en este momento. Por lo tanto, inició una investigación en fisiología comparada, una disciplina que aún estaba en su infancia. Después de las dos Estudios de sangre y glándulas linfáticas en la serie animal, se embarcó en una serie de monografías sobre crustáceos decápodos así como sobre ortópteros y tardígrados de musgos, estos curiosos animales capaces de «revivir» después de varios años de total desecación. Describe las fases del ciclo sexual de las gregarinas, minúsculos parásitos de las lombrices de tierra, y analiza los modos de absorción y excreción de los invertebrados, al mismo tiempo que arroja luz sobre una parte de la zoología en su conjunto, hasta ahora oscura.

Fue uno de los primeros en abordar, en 1899, el problema de la determinación del sexo. Sus experimentos con orugas de mariposa, larvas de mosca, renacuajos de rana, ratas jóvenes, le permiten excluir la influencia de la comida o diversas circunstancias externas y afirmar que el sexo está irrevocablemente determinado en el huevo. Esta afirmación se ve reforzada por la observación de que los gemelos idénticos, es decir, los del mismo óvulo, son siempre del mismo sexo.

En los albores de xx^mi s., comenzamos a redescubrir las leyes de Mendel, este monje austríaco que murió de forma anónima en 1884. Mientras el británico William Bateson lleva a cabo una investigación paralela sobre los conejillos de indias, Cuénot demostrará, realizando experimentos sobre la herencia de la pigmentación en ratones, que las leyes en cuestión conciernen tanto al reino animal como al vegetal. Se da cuenta, además, mientras intenta cruzar entre ellos ratones amarillos, que no puede obtener ratones amarillos de raza pura. Concluyó que la combinación amarillo-amarillo, resultante del encuentro entre un huevo amarillo y un espermatozoide amarillo, no podía ocurrir. Ahora sabemos que es factible pero que los cigotos (huevos fertilizados) así formados no van más allá de la etapa embrionaria. Sin saberlo, había descubierto el carácter «letal» (es decir, incompatible con la vida) de ciertos arreglos genéticos. Cuénot también desarrolló muy pronto una pasión por los problemas del origen y la evolución del mundo vivo. En 1902 formula su teoría de la preadaptación, que se opone a la postadaptación imaginada por Lamarck (y que quiere que el entorno moldee a los habitantes a su conveniencia). Según él, es porque presentan características ventajosas para mantenerse y reproducirse en un medio diferente al suyo, por lo que determinadas especies pueden conquistar “espacios vacíos” en la naturaleza; si al principio no tuvieran tales personajes, desaparecerían. También concede cierta importancia a la noción de finalidad y se interesa mucho por aquellos órganos o dispositivos que, en animales y plantas, son comparables a las herramientas humanas y parecen, como ellos, «construidos» para un fin específico. Vivir la realidad le parece que implica un factor de invención constructiva, de actividad intencionada y clarividente.

Es autor de valiosas síntesis sobre la génesis de las especies animales (1911, 1921, 1932), Adaptación (1925), las especies (1935), Invención y finalidad en biología, evolución biológica (1951, en colaboración con Andrée Tétry). [Académie des sciences, 1931.]