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Soporte para el montaje de circuitos electrónicos que se pueden insertar en un microordenador para ampliar sus capacidades en un campo determinado (digitalización y reproducción de sonido o imágenes, telecomunicaciones, etc.)

CIENCIAS DE LA COMPUTACIÓN

Una idea genial

Fruto de investigaciones que se remontan a finales de la década de 1960 y que dieron lugar a la presentación de numerosas patentes en todo el mundo (en Estados Unidos: Pomeroy, 1967; Ellingboe, 1970; Castrucci, 1971; Halpern, 1972; en Japón: Arimura , 1970; en Francia: Moreno, 1974; Ugon, 1977; Guillou, 1979) que no dieron lugar inmediatamente a realizaciones, porque muchas veces se anticiparon a las tecnologías disponibles, la tarjeta inteligente no empezó realmente a existir, en Francia, que a partir de el momento en que, ante el recrudecimiento del vandalismo en las cabinas telefónicas que funcionan con monedas, France Telecom decidió, en 1983, equipar progresivamente los teléfonos públicos con lectores de tarjetas de memoria.

Si la tarjeta mide 8,5 por 5,5 cm, el chip mide menos de 2 mm cuadrados. Está compuesto por una memoria electrónica regrabable asociada a un contador de unidades. La memoria tipo EPROM se programa eléctricamente. En la tarjeta telefónica, el chip está rodeado por un pequeño circuito plano y cuadrado de aproximadamente 1 cm de lado. Este circuito está compuesto por varios puntos de contacto metálicos. Cuando la tarjeta se inserta en un Payphone, estos puntos de contacto se conectan con la electrónica de la cabina, que puede leer la información contenida en el chip (el número de unidades telefónicas restantes), pero también reingresar allí nueva información (la nuevo número de unidades restantes). La capacidad de la memoria es de 256 elementos binarios (bits). 96 de estos elementos contienen información específica de la tarjeta (como el número de serie de un automóvil), los otros 160 elementos se utilizan para registrar las unidades consumidas.

Número ilimitado de aplicaciones

Si la telecard abrió el camino y sigue siendo la más extendida de las tarjetas de memoria, el invento de Roland Moreno ha encontrado muchos otros campos de aplicación. Su principal interés es, por supuesto, poder reemplazar el efectivo y servir como monedero electrónico. Además del teléfono, te permite pagar el aparcamiento de tu coche en determinadas ciudades, el abono al cine o al gimnasio, etc. Los bancos también utilizan una versión sofisticada de la tarjeta inteligente, con una memoria de 64.000 bits. La tarjeta bancaria está protegida por un código confidencial destinado a asegurar los pagos que autoriza.

Además del monedero electrónico, la tarjeta inteligente también se puede utilizar para controlar el acceso a una habitación oa un dispositivo. Credenciales de empresa, tarjetas de aparcamiento, llaves de entrada al Minitel, a la televisión de pago, a un sistema informático, abundan los ejemplos… Cada teléfono móvil también está equipado con una tarjeta inteligente que contiene toda la información relativa al cliente, su tipo de suscripción, etc Finalmente, la tarjeta inteligente también se utiliza como un archivo de información en miniatura. Así, la tarjeta de la Seguridad Social, que contiene el expediente médico de una persona, se generalizará en los próximos años. Del mismo modo, los estudiantes pronto tendrán todo su expediente universitario en una tarjeta inteligente.

Las tarjetas inteligentes pueden ser anónimas o identificativas. La tarjeta bancaria, por ejemplo, contiene información personal que debe estar protegida por un código secreto. Su uso permite seguir a su dueño en los archivos informáticos, saber dónde estaba, qué estaba haciendo en tal o cual momento… Por el contrario, la tarjeta telefónica es sólo un monedero anónimo que no deja huellas. Contiene una determinada cantidad de dinero, pero solo se puede utilizar para un servicio (teléfono, aparcamiento, entrada de cine, etc.). ¿El futuro está en la tarjeta multiservicio que te permite pagar todo, entrar en casa, arrancar el coche, etc., o en el monedero lleno de diferentes tarjetas, cada una dedicada a un uso muy concreto? Es difícil decirlo hoy en día, ya que el desarrollo de una tarjeta única tropieza con dificultades administrativas y de seguridad.

Una cosa es segura, el futuro está en las tarjetas sin contacto. Operando por inducción magnética, estas tarjetas se pueden leer y reescribir sin pasar por un dispositivo. Los peajes de las autopistas ya utilizan esta técnica, y su uso también se está generalizando en el metro.