Written by O Messerschmitt Me 323, o simplemente Gigant, fue un avión de transporte militar en la Segunda Guerra Mundial. Era una variante del modelo de planeador Me 321, y fue el avión de transporte terrestre más grande de toda la guerra. Se construyeron 213 Gigants, algunos de ellos directamente convertidos desde el Me 321.
A principios de 1941, con el resultado de los análisis realizados por los pilotos de transporte alemanes, que trabajaban en Rusia, el mando alemán decidió producir una variante motorizada del Me 321, que se llamaría Me 323. Se decidió que serían utilizan los motores radiales GR14N, del fabricante de automóviles francés Gnome et Rhône, con 1.164 caballos de fuerza. La idea de utilizar la industria francesa estaba destinada a aliviar la industria de guerra ya sobrecargada en la Alemania nazi.
Las pruebas iniciales se llevaron a cabo utilizando cuatro de estos motores, acoplados a las alas más resistentes del Me 321, que arrojaban unos modestos 210 km / h, unos 80 km / h menos que el Junkers 52, un avión de transporte obsoleto de la Luftwaffe. Se montó un chasis fijo, con cuatro ruedas pequeñas sobre un bogie en la parte delantera del avión con seis ruedas más grandes, en dos filas de tres a cada lado del fuselaje, parcialmente cubiertas por un carenado aerodinámico. Las ruedas traseras estaban equipadas con frenos neumáticos, que podían detener la aeronave en 200 metros.
La baja velocidad siguió siendo un problema, por lo que los ingenieros pronto decidieron optar por una versión de 6 motores, no cuatro, como estaban intentando hasta ahora. Se ha ajustado la opción de utilizar los seis motores, colocándolos en la parte delantera del alerón, para reducir el par. Para reducir el peso y ahorrar aluminio, gran parte del ala estaba hecha de madera contrachapada y tela, mientras que el fuselaje estaba hecho de tubos de metal, con largueros de madera y cubierto con tela dopada, con un refuerzo pesado en el piso. Para soportar la carga, que podría superar las 12 toneladas. El compartimento de carga tenía 11 metros de largo, 3 metros de ancho y 3,4 metros de alto. En la mayoría de los viajes, el Gigant llevaba una artillería FH18 de 15 cm (5,5 toneladas), acompañada por la semi-oruga de transporte Sd.Kfz.7 (11 toneladas), dos camiones, 8700 panes, un cañón antiaéreo de 88 mm y sus accesorios, 52 bidones de combustible, 130 hombres o 60 camillas.
La tripulación estaba formada por dos pilotos, dos ingenieros de vuelo y un operador de radio. También fue posible asignar dos francotiradores más. Los ingenieros ocuparon dos cabinas pequeñas, una en cada ala, entre la cabina principal y los motores centrales. La función de los ingenieros era monitorear la sincronización de los motores, permitiendo al piloto volar sin preocuparse por este factor, aunque los pilotos aún tienen pleno poder de decisión.
A pesar de los esfuerzos, la versión final del Me 323 alcanzó solo 219 km / h al nivel del mar, con una velocidad decreciente en relación a la altitud. Estaba armado con cinco ametralladoras MG 131 .51, 31 mm, colocadas detrás de las alas, dentro del fuselaje. Fueron controlados por una tripulación adicional de francotiradores o, en su ausencia, por operadores de radio e ingenieros.
Hasta septiembre de 1942, el Me 323 se utilizó en la campaña de Túnez y entró en servicio en el teatro de guerra del Mediterráneo en noviembre de 1942. La alta tasa de aviones de transporte del Eje derribados hizo necesario utilizar un avión más resistente para cruzar el Mediterráneo con equipos mantener al Afrika Korps de Rommel a la ofensiva.
Se realizaron varias modificaciones al diseño inicial, con la adición de armamento de defensa, además de mejoras en la estructura de la aeronave y un aumento en la capacidad total de carga. Sin embargo, el Me 323 continuó a lo largo de su vida sufriendo por su potencia insuficiente. Hubo una propuesta para instalar seis motores radiales BMW 801, pero eso nunca sucedió. Este bajo rendimiento maldijo al Me 323 con un corto alcance de 1.000 a 1.200 km, ya cargado. A pesar de esto, el Me 323 fue un activo invaluable para los alemanes, que lo utilizaron intensamente. El Gigant estuvo en servicio entre 1942 y 1944.
Fuentes:
http://www.warbirdsresourcegroup.org/LRG/me323.html
http://www.wwiivehicles.com/germany/aircraft/transport/messerschmitt-me-323-gigant.asp
http://en.wikipedia.org/wiki/Messerschmitt_Me_323
Foto: http://www.constable.ca/caah/me323.htm
