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minería es la actividad de extraer metales y piedras preciosas de la naturaleza. En otro aspecto, el lugar donde se realiza la exploración de oro y diamantes se llama minería. La extracción puede tener lugar de forma industrial o manual, respectivamente realizada por empresas mineras y buscadores.
En Brasil, las áreas con mayor ocurrencia de depósitos se encuentran en la región Norte. Los más conocidos son: Serra Pelada, valle del río Tapajós (Pará), río Tocantins (Tocantins) y valle del río Madeira (Rondônia). Entre estos, se destaca Serra Pelada, considerado el sitio minero más grande de Brasil, con un pico de actividad entre 1980 y 1983.
La extracción de minerales a través del garimpo tiene una larga historia en el país y está entrelazada con el período de colonización. Fueron los esclavos quienes, a través de esta práctica, sacaron del suelo el oro y otros metales preciosos. Pero, ¿cómo se hizo esto?
oro aluvial
Una de las formas más antiguas de minería se llamaba minería de oro aluvial. Era el más común y se remonta a la imagen del buscador agachado y tamizado entre la grava en el fondo de los ríos. El instrumento utilizado por el garimpeiro era la pandereta, un recipiente de metal o madera, de forma cónica. A través de él se separó el oro, otras piedras y metales preciosos.
grupiara
La minería realizada mediante la técnica grupiara consistió en recolectar la tierra y la grava que se encuentran en las laderas de las montañas. Este material se vertió luego en el agua y se calentó con la olla. En esta actividad, las ruedas de agua también podrían usarse para mover el agua a los puntos más altos de las montañas. Con el flujo de grandes cantidades de tierra descendiendo hacia los mineros, se llevó a cabo la separación de minerales preciosos. Aunque antiguas, estas formas de minería aún persisten en Brasil.
Exploración industrial en la Amazonía brasileña
La Amazonía es la región donde las empresas mineras transnacionales están más presentes. A partir de ellos, se lleva a cabo la extracción a gran escala de minerales preciosos.
La exploración del suelo amazónico se realizó principalmente desde Serra do Navio (Amapá), a través de sus reservas de manganeso. Esto se debió a una enmienda hecha a la Constitución de 1946 en relación con la Carta de 1937, por Getúlio Vargas. Después de este cambio, ya no estaba claro que los bienes minerales fueran propiedad de Brasil, al contrario de lo que había sucedido en el gobierno anterior.
Por lo que se estipuló que la exploración de minerales en la región sería realizada por brasileños u organizaciones constituidas en el país. Sin embargo, las limitaciones en relación con estas empresas mineras no han sido delimitadas de forma clara y objetiva. Así, se podrían constituir empresas transnacionales en el país para eludir la regulación.
Impacto ambiental
Área impactada por la minería de oro en la Amazonía. Foto: kakteen / Shutterstock.com
Con la falta de reglas sobre el uso de minerales en la Amazonía, varias empresas terminan extrapolando la actividad. Con esto se llega a las regiones ribereñas, entre otras áreas habitacionales presentes en la localidad. Las acciones de estas empresas traen daños al medio ambiente. Prácticas como el vertido de relaves en los cauces de los ríos, los derrames de materiales tóxicos de las presas y la construcción de oleoductos ilegales son las más comunes.
Mercurio
En relación a la minería manual que se realiza en los ríos, un factor nocivo para el medio ambiente es el uso de mercurio para encontrar oro en la grava. Este elemento químico funciona como una especie de imán que se adhiere a las piezas de oro más pequeñas, haciéndolas más visibles y fáciles de separar para el buscador. Sin embargo, el mercurio es un elemento tóxico y, en contacto con el agua y el aire (por evaporación), es perjudicial para los seres vivos. Entre las consecuencias que puede traer la ingestión de mercurio se encuentran la generación de fetos con deformidades y dificultad en la coordinación motora en adultos y niños.
