Mir –

Estación orbital rusa que sucedió a las estaciones Salyut.

Al elemento principal, sirviendo de puesto de mando y lugar de estancia, lanzado el 20 de febrero de 1986, llegaron a amarrar cinco módulos científicos o técnicos, respectivamente en 1987 (Kvant 1, para astrofísica), 1989 (Kvant 2, para biología investigación y observación de la Tierra), 1990 (Kristall, para la producción de productos y materiales biológicos en microgravedad), 1995 (Spektr, para la observación de la Tierra) y 1996 (Priroda, para la observación de la Tierra y el estudio de la atmósfera), para finalmente formar un Tren orbital de 30 m de largo y 33 m de ancho (paneles solares desplegados), que ofrece un volumen habitable de más de 400 m.³, colocado en órbita a una altitud de aproximadamente 400 km.

Hasta finales del año 2000, 28 tripulaciones se sucedieron, representando a más de 100 cosmonautas, incluyendo más de 60 provenientes de 12 naciones diferentes para misiones generalmente de corta o mediana duración. Unos quince cosmonautas realizaron largas estancias allí, siendo el récord de los rusos Valeri Poliakov para un solo vuelo (467 días en 1994-1995) y Serguei Avdeïev en duración acumulada (3 vuelos que representan 748 días en total). Entre los cosmonautas no rusos, fue el francés Jean-Pierre Haigneré el que permaneció más tiempo a bordo de la estación, con un vuelo de 188 días a las 8 p.m. en 1999, batiendo apenas el récord establecido en 1996 por la estadounidense Shannon Lucid con un vuelo de 188 d 4 h.

Acoplamiento espacial

A bordo de la estación se han llevado a cabo más de 20.000 experimentos de todo tipo, entre los que destacan la astronomía, la astrofísica, la observación de la Tierra, la geofísica, la medicina, la biología, la botánica, la ciencia de los materiales, etc. El mantenimiento de la estación y la instalación o remoción de dispositivos experimentales expuestos al ambiente espacial requirió unas 80 caminatas espaciales, totalizando más de 350 horas de trabajo en el vacío del espacio. De 1995 a 1998, se llevaron a cabo nueve encuentros orbitales con el transbordador estadounidense (incluidos ocho con acoplamiento) para preparar el montaje de la Estación Espacial Internacional.

En la segunda mitad de la década de 1990, la estación experimentó una serie de daños e incidentes; sus costos operativos y de mantenimiento se han vuelto demasiado elevados para Rusia, que también participa en la construcción de la Estación Espacial Internacional. En 1999, el gobierno ruso dejó de financiarlo y abandonó su operación al consorcio internacional privado MirCorp. Entonces se imaginaron proyectos de uso comercial o turístico, pero estos no pudieron concretarse y finalmente se tomó la decisión de ordenar la desorbitación de la estación y su reingreso a la atmósfera donde se desintegró, sobre el Océano Pacífico el 23 de marzo de 2001. , poco después del 15^mi aniversario del lanzamiento de su elemento central.