Montes Apalaches – Geografía –

Tú montañas Apalaches son un conjunto de montañas (cordillera) ubicadas en la porción oriental de América del Norte, con una longitud aproximada de 2.400 km, con una altitud media de 1000 metros, el ancho varía entre 160 y 480 kilómetros. Su punto más alto es el Monte Mitchell, con 2037 metros, ubicado en el estado de Carolina del Norte.

Origen del nombre «Apalaches»

A principios del siglo XVI, el territorio que hoy pertenece a los Estados Unidos fue explorado por europeos en expedición. Durante este período, los exploradores españoles encontraron una aldea de nativos americanos en la actual Florida, cuyo nombre transcribieron como Apalchen o Apalachen. El nombre de la tribu también se usó para nombrar las montañas que habitaban estas tribus.

Los Apalaches están ubicados en los Estados Unidos, desde el estado de Alabama, hasta su punto más nororiental, en el estado de Maine (Península Gaspé) -que limita con Canadá y; en Canadá: está presente en la parte oriental de la provincia de Quebec hasta la provincia de Terranova y Labrador, en el punto más oriental del territorio canadiense.

Montañas Apalaches. Foto: Paulbalegend / vía Wikimedia Commons / CC-BY-SA 3.0

Formación y estructura geológica

Los Apalaches es la formación más antigua del relieve norteamericano y una de las más antiguas de nuestro planeta. Su estructura está constituida por lo que geológicamente se clasifica como pliegues antiguos. Su formación se inició en la Era Paleozoica, cuando los continentes aún no se habían separado y las tierras que hoy conocemos estaban unidas en el supercontinente Pangea, hace entre 480 y 450 millones de años.

Por tratarse de una estructura tan antigua, su relieve fue esculpido por agentes externos como la intemperie y la erosión provocada por la acción de los vientos y las lluvias.

Clima

Debido a su importante extensión, en dirección norte-sur, las condiciones climáticas en esta porción del relieve norteamericano presentan grandes variaciones según la latitud en que se encuentren. Vamos a ver:

En Canadá y la parte norte de los EE. UU., las condiciones se asemejan a las del Ártico, con temperaturas bajas durante todo el año, nieve permanente en la cima de las colinas y precipitaciones reducidas.

En la parte más al sur de los Apalaches -en territorio estadounidense- las temperaturas son más suaves y prevalece un clima templado/húmedo, influenciado por la cercanía a la costa. Las lluvias se dan con más intensidad y frecuencia que en el norte.

Vegetación

La cobertura vegetal y ecosistema predominante es el bosque templado, pero también existen montañas cubiertas por hielo, sin que se presenten árboles. Por ser una región rica en mineral de hierro y carbón, la actividad extractiva es intensa, lo que provoca una serie de problemas ambientales, como la reducción de las áreas de conservación y preservación de los ecosistemas, lo que impacta directamente en el equilibrio de la fauna y la flora del lugar.

economia y turismo

Las grandes empresas metalúrgicas y siderúrgicas de los Estados Unidos utilizan los minerales extraídos de los Apalaches como materia prima para la producción de bienes manufacturados. Esta actividad está en el origen de la cadena productiva de la industria estadounidense. A lo largo de la cordillera también existen importantes propiedades rurales dedicadas a cultivos como algodón, tabaco y frutas, además de la ganadería.

Debido a la rica diversidad de paisajes y ecosistemas, además de la ubicación cercana a la costa, la región de los Apalaches es explorada por la actividad turística en varios puntos de la cordillera. Las montañas atraen a los amantes de las actividades al aire libre, y sus hermosos paisajes hacen las delicias de los amantes de las largas caminatas y senderos.

Fuentes:
http://www.geoenciclopedia.com/montes-apalaches/
http://www.wikiwand.com/en/Appalachian_Mountains
https://www.britannica.com/place/Appalachian-Mountains/Geology
http://www.sonoma.edu/users/w/wallsd/on-the-naming-of-appalachia.shtml