Written by LOS naranja es una de las frutas más populares y consumidas de la familia. Rutaceae (familia de los cítricos). Por sus características podemos separarlas en dos grupos: naranjas dulces (citrus sinensis) y naranjas agrias (cítricos aurantium).
Como la mayoría de las especies pertenecientes a esta familia, tienen su origen en Asia y hay registros de cultivo en China en el 2500 a. C. Tanto los exploradores portugueses como los españoles fueron los responsables de la introducción de las naranjas dulces en las Américas.
Naranja. Foto: Lucas Martins /
Durante un viaje se descubrieron sus propiedades contra el escorbuto, una enfermedad que mató a miles durante los viajes y por eso se hicieron muchas plantaciones en las rutas comerciales para combatir esta enfermedad.
La antigüedad de su cultivo se puede identificar en una antigua leyenda griega que afirma que las naranjas eran los verdaderos soplones dorados, muy bien protegidos por un dragón de cien cabezas en el Jardín de las Hespérides. Hércules, en su undécima obra, tuvo que enfrentarse a este dragón para conseguir el codiciado fruto.
El naranjo dulce, entre todos los cítricos, tiene el árbol más alto, alcanzando hasta 9 metros de altura. Su tronco es recto con corteza marrón grisácea, hojas medianas, lisas y de color verde brillante. Flores pequeñas, blancas, aromáticas y melosas que atraen a muchas abejas, principalmente. Por otro lado, los naranjos agrios son más pequeños, con troncos espinosos y hojas aromáticas.
Las naranjas dulces son las más consumidas ya sea in natura o en forma de jugo, entre sus variantes las más conocidas y cultivadas son: naranja-laurel, naranja-pera, naranja-lima y naranja-selecta.
Las naranjas ácidas, también conocidas como naranjas dulces o naranjas de la tierra, se utilizan principalmente para la elaboración de dulces, jaleas y mermeladas debido a su alta acidez.
Súper conocidas por su alta concentración de vitamina C (dos naranjas nos aportan la cantidad diaria necesaria de vitamina), que tiene acción antioxidante, las naranjas también tienen otras vitaminas y minerales importantes, pero en cantidades más pequeñas como la vitamina A, vitaminas del grupo B. y sales minerales (potasio, sodio, fósforo y calcio). La fruta es muy recomendada para la prevención de resfriados y gripes, pero también es muy eficaz en la regularización del tracto intestinal, debido a la gran cantidad de fibra, migrañas, insomnio, entre otras dolencias.
Además, también podemos utilizar hojas y flores para extraer aceites esenciales que son muy utilizados en medicina natural y perfumería. Con las flores obtenemos el famoso agua de azahar que durante muchos siglos, junto con las flores, fueron símbolo del matrimonio porque se recolectaban en mayo, período anterior al nacimiento del fruto. Esta agua también es muy utilizada en la cocina árabe y española por su poder aromatizante.
Para obtener toda la vitamina C que nos ofrece la fruta, es fundamental un cierto cuidado, ya que se pierde con facilidad, especialmente en contacto con el aire: elija frutas con la madurez adecuada; no guarde el jugo en el refrigerador, el jugo debe consumirse fresco y refrigerado; al pelar consumir inmediatamente, si se va a consumir más tarde dejar la parte blanca envuelta porque da cierta protección; solo corte las naranjas con cuchillos de acero inoxidable ya que los otros metales reaccionan con la vitamina; y cuanto mayor sea el grado de acidez de la fruta, mayor será el nivel de vitamina C.
Referencias:
Fronza, D .; Hamann, JJ; Frutos de clima tropical y subtropical. Santa María: Universidad Federal de Santa María, Escuela Politécnica: Rede e-Tec Brasil, 2015
Referencias en línea
http://www.citrusbr.com/
http://www.ufrgs.br/afeira/materias-prima/frutas/laranja/caracteristicas-botanicas
