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Pocos países tienen paisajes tan contrastantes. Tropical por su latitud (desde el ecuador hasta los 18y grado de latitud sur), el Perú ve sus datos climáticos modificados por la masa de los Andes y la fría influencia de la corriente costera de Humboldt (o del Perú). Tres regiones enfrentadas: la costa (costo), Los Andes (sierra) y la selva amazónica (Montana Donde selva).
A lo largo de 2.000 km, la costa comprende una estrecha planicie costera cortada por afloramientos rocosos, glacis desérticos, campos de dunas y los conos de deyección de los ríos provenientes de los Andes, que crean tantos oasis en este desierto costero. El clima es fresco para la latitud (la temperatura media anual en Lima es de 18°C, con una amplitud térmica baja). Las precipitaciones son raras (menos de 100 mm), pero la humedad es alta, en forma de niebla (neblina, garúa) que vuelven a reverdecer el desierto (vegetación de lomas).
Los Andes se dividen en dos cordilleras que encierran altas cuencas y, al Sur, una vasta meseta, el Altiplano. Los valles, en particular los de la red amazónica, constituyen muescas muy acentuadas. La Cordillera Oriental es la más alta (Huascarán, Huandoy, Salcantay, Ausangate). El del oeste tiene altos volcanes al sur; los pasos son altos: 4.800 m en Ticlio, en la vía Lima-Huancayo. La sismicidad es fuerte. El clima es tropical con dos estaciones lluviosas distintas.
Dependiendo de la altitud, existen varios niveles ecológicos: yunga, hasta los 2.500 m, desierto, con espinos, acacias; quechua, entre 2.500 y 3.400 m, nivel templado, con maíz, arbustos varios y hoy eucalipto; piso de arriba Unido, hasta los 3.900 m, con patatas, tubérculos varios y quinua; arriba está el puna, estepa con una economía principalmente pastoril, luego, después del pedregal, el janca, nivel nival por encima de 5.000-5.300 m.
El bosque cubre la vertiente amazónica (ceja de montana), atrofiada por las nieblas en la parte superior, alta y densa en la parte inferior y plagada de plantaciones (coca, café, cacao, té o palma aceitera). La montaña cubre la mitad del país. A un piedemonte agreste le sigue una amplia planicie drenada por los cursos sinuosos del Amazonas (Marañón) y sus afluentes (Huallaga, Ucayali, Madre de Dios). El clima es cálido y húmedo con un denso bosque siempre verde, donde se extraía el caucho en xixy s.
El Perú es afectado regularmente por el fenómeno climático denominado El Niño, desencadenado por un calentamiento anormal del océano, en el Pacífico oriental, a la latitud de la costa peruana. De periodicidad variable, El Niño provoca en la región una perturbación de las corrientes oceánicas (desaparición de la corriente fría de Humboldt) y, sobre todo, una perturbación del clima (lluvias torrenciales), con consecuencias a menudo catastróficas (inundaciones dramáticas, erosión acelerada, caída de de la productividad de las pesquerías frente al Perú…).
Para obtener más información, consulte los artículos población del Perú y actividades económicas del Perú.
