Written by Sacerdote y naturalista francés (Brive 1762-Paris 1833).
Abandonado bajo el pórtico de una iglesia en Brive, desde su nacimiento, por su madre aparentemente indigente, Latreille es el hijo natural del general Jean-Joseph Sahuguet d’Amarzit, barón d’Espargnac. El bebé es acogido por una pareja de campesinos que lo bautizan con el nombre de Pierre-André. Y no fue hasta 1813, cuando tenía 51 años, que la corte de Brive le dio oficialmente el apellido Latreille. Parece que el barón d’Espargnac, sin embargo, jugó un papel importante en la educación del niño pequeño, a través de intermediarios, en particular el doctor Laroche, que dio a luz a su madre, y un tal Malepeure, que le dio el gusto por las ciencias naturales. .
En 1778, Pierre-André fue enviado al colegio del cardenal Lemoine en París. Tenía 23 años cuando murió su padre en 1785. La familia Espargnac respeta escrupulosamente los deseos del fallecido que, por testamento, asegura económicamente los estudios de su hijo. Esto le permite a Pierre-André ingresar al seminario de Limoges.
Ordenado sacerdote en 1786, regresó a su país natal y durante unos años llevó una vida tranquila dedicada a la piedad y la ciencia, estudiando en particular el Genera insectorum (1776) del entomólogo danés Johan Christian Fabricius. Pero la Revolución estalla y Pierre-André, apegado a sus creencias, se niega a prestar juramento al nuevo poder. Con otros setenta y tres sacerdotes refractarios, fue arrestado, encarcelado y condenado a deportación por el tribunal de Burdeos.
En su celda, Pierre-André sigue estudiando los insectos que le rodean. Un día observa un escarabajo que cree que es una corneta de corselet rojo, una especie rara, pero que en realidad es solo un Necrobia ruficollis ordinario – recibe la visita del médico de la prisión. Este último, intrigado por el prisionero, le habla de Pierre-André a Bory Saint-Vincent, un barón momentáneamente unido a nuevas ideas y adquirido en las ciencias naturales, y Bory luego cambia la libertad del prisionero por el necrobio, que él quería.
Tras su liberación, Pierre-André se dedicó a la ciencia y especialmente a la entomología, esta ciencia que se inició en xviimi s. con las investigaciones de Malpighi sobre la anatomía del gusano de seda y las de Swammerdam sobre las metamorfosis, pero que Buffon despreciaba: «Una mosca no debe ocupar más espacio en la cabeza de un naturalista del que ocupa en la naturaleza …»
Latreille publicado en 1796 a Detalles de los caracteres generales de los insectos, dispuestos en orden natural. que prefigura la clasificación que propondrá Lamarck en 1809 en su Filosofía zoológica. El interés común de los dos hombres por los insectos los unió y Lamarck, que ocupaba la cátedra de animales sin vértebras en el Muséum de Paris creado para él, se unió a su hermano menor como «ayudante-naturalista», término utilizado en ese momento para designar a los asistentes.
Latreille trabaja como un loco. De 1802 a 1805, publicó un Historia natural, general y particular, de crustáceos e insectos, en 14 volúmenes. El trabajo se nota mucho. En el siguiente, Genera crustaceorum e insectorum, publicado entre 1806 y 1809, Latreille afina la clasificación de los artrópodos y describe las nuevas especies que han llegado a enriquecer sus colecciones. Por último, precisamente sienta las bases modernas de la sistemática en Consideraciones generales sobre el orden natural de los animales …, teniendo en cuenta con aún más precisión que Lamarck la morfología de las partes de la boca, la de las alas y las metamorfosis …
Cuando, en 1820, finalmente lo llamaron Latreille, se convirtió en un naturalista reconocido. Como ayudante naturalista, sucede a Lamarck, que se ha vuelto casi ciego. Y, en 1830, el areópago de los profesores del Museo le encomendó la recién creada cátedra de zoología de insectos, gusanos y animales microscópicos.
Siempre lleno de actividad, Latreille fundó en 1832 la Sociedad Entomológica de Francia, cuya influencia sigue siendo significativa hoy en Francia y en el extranjero. Todos los grandes entomólogos han escrito en las publicaciones de la sociedad.
Latreille murió a la edad de 71 años. En su funeral, fue su célebre colega, E. Geoffroy Saint-Hilaire, quien pronunció el panegírico, subrayando el interés que este naturalista, reconocido por sus contemporáneos, tenía por muchos otros campos.
