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El aire atmosférico que rodea a la Tierra es una mezcla de gases, vapor de agua y partículas en suspensión (polvo, hollín, químicos, entre otros). Los elementos que componen el aire son fundamentalmente nitrógeno (78%) y oxígeno (21%) y en pequeña cantidad argón (0,94%), dióxido de carbono (0,03%), neón (0,0015%), entre otros.
Propiedades físicas del aire
El aire tiene unas características que nos ayudan a percibir su existencia, ya que no lo vemos o ni siquiera podemos tocarlo. Sus propiedades físicas son:
Materia y Masa
Como todo lo que sabemos, el aire está compuesto de materia, después de todo está formado por varios gases, que a su vez están formados por átomos. Entonces, el aire tiene masa y ocupa espacio. Ejemplo: cuando sopla un globo de cumpleaños, se llena de aire y ocupa más espacio.
Presión
El aire atmosférico ejerce presión sobre la superficie de la Tierra, se llama presión atmosférica. Cuanto más cerca de la superficie, mayor es la presión (el aire tiene más masa y pesa más) y a medida que aumenta la altitud, la presión disminuye, ya que hay menos aire arriba y se vuelve más liviano.
Densidad
El aire tiene peso gracias a la gravedad, la fuerza que atrae todo al centro de la Tierra, por lo que la concentración de gases es mayor cerca del nivel del mar, y en consecuencia más densa. Entonces, el aire que respiramos es más denso que el aire de la montaña, porque a mayores altitudes la densidad del aire disminuye y se vuelve enrarecido.
Resistencia
El aire se opone al movimiento porque tiene resistencia. Cuanto más rápido sea el desplazamiento (cuanto mayor sea la velocidad), mayor será la resistencia. Ejemplo: cuanto más rápido ande en bicicleta, mayor será la resistencia del aire. Por este motivo, los coches, aviones, barcos y otro tipo de vehículos están diseñados para disminuir la resistencia del aire, ya que de esta forma utilizará menos energía (combustible) y sufrirá menos desgaste.
Compresibilidad, capacidad de expansión y elasticidad
El aire puede sufrir compresión o expansión y luego volver al estado en el que estaba.
- Cuando se comprime, disminuye su volumen (compresibilidad). Ejemplo: apriete el émbolo de la jeringa por completo, tapando el orificio. La medida en que se desplaza el émbolo muestra cuánto aire se ha comprimido.
- Si la compresión deja de ocurrir, el aire ocupa el espacio que una vez ocupó (Elasticidad). Ejemplo: cuando apretamos el émbolo de la jeringa, tapando el orificio y luego soltándolo, el émbolo vuelve a la posición anterior.
- Cuando el aire se expande, su volumen aumenta (capacidad de expansión). Ejemplo: se abre un vaso con perfume y el olor se esparce por el ambiente, ya que el aroma volátil mezclado con el aire ocupa un espacio mayor.
Para que estudies más:
Composición del aire
Ejercicios sobre las propiedades de la materia.
