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Los pueblos conquistadores que se desplazaban a caballo contribuyeron a la dispersión de los diferentes tipos de caballos y favorecieron las mezclas, que están en el origen de múltiples razas en todo el mundo. Una raza se define por un conjunto de características (tamaño, colores, morfología, aptitudes particulares, etc.) que se transmiten de generación en generación. Los caballos más grandes (1,80 m a la cruz) son los de raza shire (caballos de tiro ingleses); los más pequeños (menos de 75 cm a la cruz) son de la raza falabella, de Argentina. Las razas de caballos se pueden agrupar en tres categorías, seleccionadas por la Federación Equina Internacional (FEI).