Written by Se sabe que las hormigas tienen una de las sociedades más organizadas y jerárquicas de la naturaleza. Sin embargo, su relación con otros organismos es fundamental para su supervivencia y organización social.
Un ejemplo de este tipo de relación se da entre hormigas y pulgones (pulgones), que expulsan una sustancia líquida y dulce. Las hormigas, a su vez, recogen este líquido, transportándolo posteriormente al hormiguero. Al mismo tiempo, protegen a los pulgones de los depredadores, que los encuentran a través del líquido que secretan.
Otro ejemplo ocurre con las orugas mirmecofila, que son creadas por hormigas. Durante el día, las hormigas toman las orugas para alimentarse, recogiéndolas durante la noche. La relación ocurre cuando los mirmecófilos exhalan un líquido endulzado a través de una glándula, utilizado por las hormigas en un proceso en el que «ordeñan» el lugar por donde sale la glándula de las orugas.
Por otro lado, algunas orugas son del tipo myrmecophagus. Expulsan una sustancia llamada feromona, que hace que las hormigas confundan la oruga con larvas. Así, después de ser llevadas al nido, las orugas se alimentan de las larvas de las hormigas.
La relación con las hormigas también puede ser útil para los humanos, ya que pueden hacer que el suelo sea más fértil y matar a otros insectos. Sin embargo, cuando invaden campos de frutas, jardines y casas, se convierten en una plaga. Un ejemplo es la hormiga carpintera, que al construir su nido termina perforando la madera presente en las casas.
Aparte de eso, están las «hormigas asesinas», que atacan en grupos con el objetivo de matar animales mucho más grandes que ellos para alimentarse y defenderse, pero no son realmente una preocupación para los humanos. A pesar de esto, son conocidas por sus dolorosas mordeduras y por desencadenar problemas importantes para las personas alérgicas a las hormigas, que pueden provocar la muerte en algunos casos. Presentes en muchas fábulas infantiles, especialmente en la cultura occidental, las hormigas son símbolos de trabajo, organización y esfuerzo grupal, pero también pueden asociarse con venganza y agresión.
Las hormigas tardan de seis a diez semanas en pasar de la etapa en la que son huevos a la etapa adulta. Generalmente, los trabajadores tienen solo unos meses de edad, pero algunas especies, dentro de la jerarquía social, viven hasta los tres años. La especie Pogonomyrmex owyheei, que ha vivido más tiempo hasta la fecha, alcanzó los 30 años de edad. Al parecer, las hormigas que más viven son las que están cerca de la reina y son alimentadas por su miel.
Fuentes:
http://www.ceplac.gov.br/Laboratorios/mirmecologia/htmlFormiga/papel.htm
http://www.unicamp.br/unicamp/unicamp_hoje/ju/may2010/ju463_pag03.php
http://pt.wikipedia.org/wiki/Formiga#Rela.C3.A7.C3.B5es_das_formigas_com_outros_organismos
