Escrito por Los residuos electrónicos (e-waste) o tecnológicos, como su nombre lo indica, es el que proviene de materiales electrónicos. También es conocido por el acrónimo RAEE (Waste Electrical and Electronic Devices).
Con el avance de la tecnología en el mundo moderno, existe un exceso de desechos electrónicos que pueden causar varios impactos negativos en el medio ambiente.
Los equipos electrónicos como teléfonos móviles, tabletas y portátiles se han producido a un ritmo vertiginoso en las últimas décadas, y su eliminación tras un breve período de vida útil se ha convertido en un problema importante para el medio ambiente.
¿Qué es?
Basura electronica, también conocido como desperdicio computacional o desperdicio electrónico (Residuos electrónicos en inglés), es el término designado para la eliminación de dispositivos que funcionan con electricidad, celdas o baterías. Para ello, estos dispositivos tienen en su composición materiales como cobre, oro, mercurio y, en algunos casos, incluso gases, creando un problema relacionado con la forma correcta de llevar a cabo su disposición desde la década de 1970. Desde entonces, el interés en este problema solo ha aumentado, a medida que la cantidad de dispositivos electrónicos en circulación y su consiguiente eliminación ha alcanzado proporciones crecientes. Antes, la eliminación de los dispositivos electrónicos se realizaba cuando dejaban de funcionar o presentaban algún defecto sin posibilidad de reparación. Sin embargo, hoy en día, el intercambio de dispositivos electrónicos se da de manera constante, ya que la producción acelerada y el lanzamiento de nuevas tecnologías hacen que las versiones anteriores, especialmente de teléfonos celulares y computadoras, se queden rápidamente obsoletas. Esto, a su vez, tiene un impacto medioambiental significativo, ya que los residuos electrónicos tardan mucho en descomponerse en la naturaleza.
Los desechos electrónicos también se pueden reciclar. Foto: Estudio de África / Shutterstock.com
Tipos
Los equipos del área de las telecomunicaciones como teléfonos celulares, computadoras y televisores son los representantes más emblemáticos de los desechos electrónicos. Sin embargo, estos electrodomésticos se distribuyen en una variedad de categorías tales como: a) electrodomésticos grandes, que incluyen refrigeradores, lavadoras, microondas, aire acondicionado, entre otros; b) pequeños electrodomésticos como tostadoras, cafeteras, secadores de pelo y relojes; c) equipo de iluminación, que comprende lámparas tradicionales (es decir, luz amarilla), fluorescentes y / o LED; d) equipo de construcción y mantenimiento de bienes raíces, como taladros, sierras y cortadoras de césped; e) juguetes, ocio y deportes, que incluye materiales como videojuegos, pistas de carreras de carros y muñecos a batería; además de la categoría antes mencionada de f) dispositivos de telecomunicaciones.
Residuos electrónicos y medio ambiente
La producción de residuos electrónicos ha aumentado cada vez más en los últimos años; en 2019, por ejemplo, se produjeron 53,6 millones de toneladas en el mundo, lo que arroja un promedio de 7,3 kg de desechos electrónicos por persona. Este aumento en la eliminación de dispositivos, sin embargo, no va acompañado de la capacidad de reciclar estos productos, aunque esta actividad es una fuente común de ingresos para las personas en situaciones de bajos ingresos. Como resultado, la acumulación de desechos electrónicos se ha convertido en un grave problema ambiental, ya que estos materiales tienen un tiempo de descomposición prolongado en la naturaleza. Un cartucho de tinta de impresora, por ejemplo, puede tardar hasta 400 años en descomponerse. La composición de los equipos electrónicos también representa otro aspecto que genera preocupación en cuanto a su eliminación. La mayoría de los dispositivos electrónicos contienen elementos tóxicos como mercurio y cadmio, los cuales pueden filtrarse al suelo, aire y agua si no se procesan correctamente, contaminando especies de flora, fauna e incluso humanos, en los cuales el envenenamiento por mercurio, por ejemplo, es responsable de causar daño al cerebro, riñones y pulmones.
Ejemplos de basura electrónica
- Ordenadores
- Tabletas
- Monitores
- Teclados
- Impresoras
- Cámaras de fotos
- Sistema de sonido
- Lámparas Electrónicas
- Televisores
- Nevera
- Cocina
- Microonda
- Radios
- Los telefonos
- Celulares
- Cargadores
- Pilas
- Pilas
- Alambres
Residuos electrónicos y medio ambiente
Los desechos electrónicos son producidos por materiales de origen inorgánico, por ejemplo, cobre, aluminio, metales pesados (mercurio, cadmio, berilio y plomo).
Pueden comprometer el medio ambiente ya que están formados por elementos muy contaminantes que son absorbidos por el suelo y las aguas subterráneas, comprometiendo el equilibrio ecológico.
Además de contaminar el medio ambiente, el contacto con estos productos puede provocar diversas enfermedades para los animales y los seres humanos.
Reciclaje de residuos electrónicos
Las estadísticas muestran que alrededor de 50 millones de toneladas de desechos electrónicos se producen anualmente en todo el mundo, y que 10 millones se reciclan en China.
Sin embargo, cabe señalar que este proceso puede llevarse a cabo mediante la explotación de personas, incluso niños y ancianos.
Un ejemplo notable de esta explotación así como del exceso de residuos electrónicos que se produce en el mundo es la ciudad de Guiyu, en China, donde miles de personas trabajan separando estos residuos.
Este proceso puede resultar altamente peligroso para los seres humanos que lo realicen, dados los elementos presentes en este tipo de residuos, es decir, metales pesados y radiactivos. Los estudios muestran que el suelo y los cursos de agua de la región ya están contaminados por productos electrónicos.
Con el aumento de la globalización y la tecnología, se lanzan nuevos dispositivos electrónicos en un corto período de tiempo, lo que lleva a las personas a cambiar sus dispositivos aunque todavía estén funcionando.
Para ejemplificar mejor, los datos muestran que en los Estados Unidos, alrededor de 300 millones de dispositivos electrónicos se desechan anualmente, con seis de cada diez todavía en perfectas condiciones de funcionamiento.
De tal forma, lo que puede parecer un simple acto de consumo, este tipo de acciones tiene un gran impacto en el medio ambiente, como la contaminación del suelo, el agua y el aire.
Cabe recordar que las empresas que fabrican estos productos utilizan una técnica denominada “obsolescencia programada”, es decir, ofrecen un tiempo de caducidad para estos productos, lo que lleva a los consumidores a consumir cada vez más.
Así, dada la cantidad de residuos electrónicos que se producen en el mundo, la mejor alternativa es el reciclaje de estos productos.
Recolección y eliminación de desechos electrónicos
Actualmente, muchas empresas que fabrican y son responsables de gran parte de la contaminación de los productos electrónicos están apostando por acciones de sostenibilidad y, por tanto, ofrecen lugares adecuados para la eliminación de estos dispositivos.
Mientras tanto, la propia empresa recicla estos materiales generando otros nuevos. Todavía hay casos en los que las personas toman sus dispositivos usados y los cambian por uno nuevo, previo pago de la diferencia.
Un dato importante es que alrededor del 80% de todos los residuos electrónicos producidos por los países desarrollados, se transporta a países pobres, principalmente de África, Oriente Medio y Asia.
Consecuencias y posibles soluciones
Dadas las consecuencias negativas que este tipo de residuos puede ocasionar en el medio ambiente, la mejor solución es la correcta eliminación en empresas o cooperativas que reciben estos materiales y los llevan para su reciclaje.
Este simple acto asegura que el medio ambiente no se contamine y también favorece el ahorro al reutilizar materiales que se pueden reciclar.
Además de la disposición en lugares apropiados, las donaciones de dispositivos en funcionamiento a entidades sociales pueden ayudar a paliar este problema.
Reciclaje de residuos electrónicos
El proceso de reciclaje de desechos electrónicos comienza con la recolección o recepción del material. Poco después, los dispositivos se desmontan mediante un proceso llamado fabricación inversa, que es el movimiento inverso de una línea de montaje. Cada material está clasificado (plásticos, metales, placas de circuitos, vidrio, metales pesados, elementos químicos, etc.).
Para ello se envían materiales reciclables. El reciclaje se puede realizar en los centros que realizan la separación, si tienen la estructura para ello, o en empresas especializadas en cada tipo de material. El material a reciclar se reduce triturando o compactando para minimizar los costes de transporte.
Un tipo de residuo electrónico que es difícil de reciclar son las placas de circuito impreso (PCB), que se utilizan en prácticamente todos los equipos electrónicos o tecnológicos (computadoras, automóviles, teléfonos inteligentes). La composición de estas placas es extremadamente heterogénea, teniendo varios metales pesados como plomo, cobre, cadmio y níquel, además de metales preciosos como oro, plata y platino. Por eso su reciclaje es muy importante desde el punto de vista económico y medioambiental.
Existen varias técnicas para reciclar materiales PCI, sin embargo, estas técnicas consumen mucha energía y material y pueden ser contaminantes. En Brasil aún no existe un proceso de reciclaje para PCI. Se reenvía a otros países como EE. UU. Y Suiza.
Con el objetivo de solucionar el problema de los desechos electrónicos, los países desarrollados envían enormes cantidades de desechos a los países subdesarrollados, donde estos desechos deben reciclarse adecuadamente, lo que casi siempre no sucede. Países como India, China y Vietnam son ejemplos de vertederos de desechos electrónicos, donde los desechos industriales contaminan el suelo y los ríos, dañando el medio ambiente y la salud de la población local.