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LA Saliva es un fluido ligeramente alcalino, transparente y viscoso que mantiene la boca y los labios constantemente humedecidos, funcionando así como lubricante.
Su función es básicamente ayudar en la deglución de alimentos, favoreciendo el paso del bolo por el tracto digestivo.
La producción de saliva se lleva a cabo por glándulas salivales. En el proceso de masticar alimentos, aumenta la cantidad de saliva. Humedece el bolo facilitando la deglución y favoreciendo el paso de los alimentos por el tracto digestivo.
La enzima que se encarga de esta primera fase de producción de saliva se llama Ptialina o Amilasa salival. Su función es transformar el almidón en glucosa, preparando los alimentos para la digestión.
Además de ser responsable de la limpieza de la cavidad bucal, el ptialina tiene anticuerpos que actúan contra virus y bacterias.
Composición de la saliva
A pesar de tener un alto contenido de agua del 99,42%, la saliva no solo está compuesta por agua. El resto del líquido está formado por ptialina, mucina, albúmina y sales minerales.
Glándulas salivales
Las glándulas salivales están formadas por granos aglomerados, como racimos de uvas. Cada grano se llama acínico y de ellos parten pequeños canales que llevan la saliva a los distintos puntos esparcidos por la cavidad bucal.
Los tres pares de glándulas productoras de saliva son: parótidas, a sublingual y las submandibular
Parótidas
Ubicado cerca del pabellón auricular, el parótidas son las glándulas salivales más grandes en forma de prisma, con un peso de entre 25 y 30 gramos.
Los canales que parten de la acotis de la parótida se juntan para formar un canal mayor, el de Sténon, que llega a la mejilla, a la altura del segundo premolar superior y su apertura se aprecia a simple vista.
En el proceso inflamatorio de las paperas, esta glándula se hincha y se vuelve dolorosa.
Submandibular
Las glándulas submandibular están ubicados en dos pequeños huecos entre la punta del mentón y el ángulo de la mandíbula.
Pesan, en promedio, 8 gramos cada uno y son los encargados del transporte de la saliva a la boca a través del canal de Wharton, junto al freno lingual.
Sublinguales
El par sublingual, como su nombre lo indica, se encuentra debajo de la lengua formada por numerosos lóbulos granulares.
Las glándulas sublinguales tienen forma de almendra y pesan entre 3 y 5 gramos. Los lóbulos frontales tienen un solo canal llamado Ravino, que lleva la saliva a la boca, también cerca del freno de la lengua, mientras que los otros lóbulos tienen conductos individuales llamados Walther.
Curiosidades
- La expresión comúnmente utilizada «hacer agua la boca» se refiere al proceso de salivación en el que las glándulas responsables se estimulan y reciben el orden del cerebro. Por tanto, recordar un alimento sabroso nos deja la boca llena de «agua», en este caso, de saliva.
- La producción de saliva en humanos varía entre un litro y un litro y medio por día.
- Incluso cuando dormimos, nuestro cuerpo produce saliva.
