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(Latín subductio, acción de tirar de la orilla)
Depresión de una placa litosférica oceánica debajo de una placa adyacente (de naturaleza oceánica o continental).
Siendo constante el diámetro terrestre, la efusión de magma a nivel de las dorsales oceánicas debe ser compensada por una pérdida de volumen litosférico en otros lugares: esto ocurre en las zonas de subducción y colisión (→ geología). De hecho, se observa que no hay fondos oceánicos de más de 200 millones de años, mientras que los continentes alcanzan varios miles de millones de años, 3,85 mil millones para las rocas más antiguas.
Los motores de la subducción
Las zonas de subducción son los lugares donde una placa litosférica se sumerge debajo de otra, para ser engullida por el manto.
Cuanto más se aleja un plato de su lugar de creación (una cresta oceánica), más se enfría y se vuelve más pesado. Además, soporta el peso del sedimento que se acumula. Habiéndose vuelto cada vez más denso, tiende a hundirse en la astenosfera sobre la que hasta ahora ha descansado: es el principal motor de subducción. A medida que se hunde, la litosfera oceánica se deshidrata y aumenta aún más su densidad.
Además, el funcionamiento permanente de las dorsales continúa produciendo un nuevo fondo oceánico, que acerca las placas superpuestas y superpuestas: es el segundo motor de subducción.
Índices de subducción
Los lugares donde se sumergen las placas son los lugares más profundos de los océanos: son las trincheras oceánicas (más de 10 km de profundidad para algunos). La litosfera se hunde en la astenosfera al sumergirse en un plano inclinado de 15 a 75 ° llamado Plan Wadati-Benioff. La fricción entre estas placas es la causa de muchos terremotos.
El magmatismo de las zonas de subducción es característico: bolsas de magma más calientes y por lo tanto más ligeras suben a la superficie y forman volcanes o plutones de tipo explosivo si el ascenso de la bolsa se detiene en el camino (→ rocas magmáticas). La alineación de los volcanes paralelos al pozo se llama arco volcánico o arco de islas.
La tectónica de convergencia está marcada por relieves positivos en la placa superpuesta (montañas de subducción), pliegues de estratos sedimentarios y la formación de fallas inversas. Al nivel del contacto entre las dos placas, los sedimentos oceánicos no pueden seguir la subducción. Forma escamas sedimentarias que consisten en pliegues y fallas inversas con superposiciones: es el prisma de acreción. Suele ser submarino (→ geología).
La transformación de rocas y magmatismo asociado.
La corteza oceánica que se hunde se deshidrata. Las rocas muy hidratadas con clorita (o esquisto verde) se transforman en esquistos azules, rocas metamórficas con glaucophane. El término último de la transformación es eclogita (granate y jadeíta), roca anhidra (→ corteza terrestre, roca).
Cualquier agua perdida durante esta depresión hidratará la peridotita de la placa superpuesta. El agua permitirá la fusión parcial del manto en el origen del ascenso del magma en la zona de superposición. El vulcanismo resultante es de tipo calco-alcalino.
Subducción entre dos litosferas oceánicas
Teniendo la litosfera continental una densidad siempre menor que la placa oceánica, es sistemáticamente la parte oceánica la que se hunde cuando se encuentran. La convergencia de dos placas oceánicas presenta, por su parte, peculiaridades: es la más antigua, por tanto la más gruesa y densa de las dos placas la que se hunde.
Detrás de la placa oceánica superpuesta, como resultado de las corrientes de convección, se produce un estiramiento a pesar del sistema de convergencia. Hay fallas normales, un hundimiento del fondo del océano y un mar profundo llamado lavabo de arco trasero (→ tectónica).
