Written by A pesar de un nombre similar, el termoquímica y el termodinámica cubren campos de estudio bastante diferentes, el primero un capítulo de química y el segundo un capítulo de física. Además de conceptualizaciones y ejemplos, este texto pretende explicar algunas de las diferencias encontradas en cuanto a sus objetivos y objetos de estudio, pero sin profundizar, no obstante.
La mayoría de los procesos físicos y reacciones químicas van acompañados de intercambio de energía (en forma de calor, que se puede percibir mediante el uso de un termómetro) entre reactivos y productos, es decir, hay absorción o liberación de calor en el desarrollo del proceso. Este calor es una forma de energía. Sin embargo, la ciencia estudia la energía básicamente bajo dos aspectos diferenciados: el calor y el trabajo. Cuando la energía está en forma de calor, se mide con un termómetro y se expresa en calorías; cuando está en forma de trabajo, se expresa en julios. El siguiente diagrama resume este proceso.
Cuando la energía está en forma de calor, se estudia en química en un capítulo llamado termoquímica; cuando se presenta en forma de trabajo, es estudiado por la física, en un capítulo llamado termodinámica. Por definición, la termoquímica es la rama de la química encargada del estudio de las variaciones de calor existentes en un proceso, mientras que la termodinámica es la rama de la física que se puede definir como la encargada de caracterizar el trabajo producido en máquinas térmicas, por ejemplo. A continuación se muestra un esquema conceptual que resume la información presentada.
La unidad de medida más utilizada para medir el calor es la caloría, y una caloría se puede definir como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1 g de agua en 1 ° C. Para la unidad de medida utilizada en la medición del trabajo, el Joule aparece como referencia, y un joule puede definirse como el trabajo requerido para desplazar un cuerpo 1N en una distancia de 1 m.
En cuanto a la termoquímica, dependiendo de la naturaleza del proceso, podemos clasificarlo de dos formas distintas: las que liberan calor y las que absorben calor. Un proceso que libera calor se llama exotérmico, un proceso que absorbe calor se llama endotérmico. Con respecto a la termodinámica, es común atribuir la clasificación de espontáneos a aquellos que ocurren con el desarrollo del trabajo mecánico y no espontáneos a aquellos en los que existe una oferta de trabajo mecánico.
Referencias:
FELTRE, Ricardo; Fundamentos de Química, vol. Soltero, Ed. Moderna, São Paulo / SP – 1990.
ATKINS, Peter; JONES, Loreta; Principios de la química: cuestionando la vida moderna y el medio ambiente, Porto Alegre: Bookman, 2001.
