Théodore Monod –

Naturalista francés (Rouen 1902-Versailles 2000), hijo de Wilfred Monod.

De niño, Théodore Monod fue llevado por su madre casi todos los días al Jardin des Plantes de París, y conocía los nombres de los ilustres naturalistas de la xviii^mi y xix^mi siglos, que se fusionan con los de las calles del barrio donde vive. Por eso, luego del bachillerato, no ingresó a la Facultad de Teología Protestante para seguir los pasos de su padre y sus antepasados ​​paternos, entre los cuales había cinco generaciones de pastores en línea directa. Eligió el curso de ciencias naturales, luego ingresó al Museo de Historia Natural para ocuparse de «pesquerías coloniales y producciones de origen animal».

Una misión de estudio a Port-Étienne, en Mauritania, le hizo descubrir el África que le cautivó. No regresó a Francia al final de su estancia, sino que cruzó Mauritania de norte a sur a lomos de un camello. Este primer contacto lo llevó a interesarse por las regiones áridas. Su segunda misión científica lo llevó a Camerún, donde viajó desde el golfo de Guinea hasta el lago Chad. Estudió pesca en el mar y especialmente en los ríos. Tan pronto como regresó a Francia en 1926, partió hacia África y participó, como naturalista, en una expedición por el Sahara, financiada por un mecenas estadounidense. En 1928-1929, hizo su servicio militar en Hoggar como conductor de camellos de segunda clase. Está escribiendo un libro sobre la arqueología del Ahnet, un macizo del Sahara, del que también está estudiando la geología.

Théodore Monod retomó su lugar en el Museo de París en 1930 y se casó. En 1934-1935, hizo un gran viaje al oeste del Sahara. En 1938, se le confió la dirección del Instituto Francés del África Negra, que acababa de crearse en Dakar. Cuando estalló la guerra en 1939, fue enviado a Tibesti con la misión de «espiar al enemigo», en este caso a los italianos, en la frontera libia. Desempeña su papel de agente secreto sin mucha convicción y se dedica sobre todo a la investigación sobre las rocas y la flora del macizo sahariano. Cuando finalmente regresó a Dakar, se hizo cargo del joven Instituto que dirigió durante más de veinticinco años y se desarrolló considerablemente. Aprovechó su estancia en África para realizar, entre 1953 y 1964, seis largas travesías del Sahara a pie y en camello. Estos «cruceros en alta mar», como él los llama, terminaron convirtiéndolo en un especialista en el desierto.

En 1965, el investigador regresó a París para hacerse cargo del laboratorio de pesca y realizar estudios sobre determinados peces y crustáceos. Después de su jubilación en 1972, mantuvo su oficina en lo que ahora es el laboratorio de ictiología. Hasta muy vejez, trabajará en esta sala abarrotada de libros y frascos llenos de muestras, entre microscopios, esqueletos, conchas, guijarros, especímenes de plantas …

Su nombre permanece unido a decenas de especies vegetales y animales (insectos, crustáceos, peces, anfibios, etc.) y ha dejado un herbario que contiene cerca de 5.000 referencias. La geología le debe en particular la descripción de las capas de Adrar, donde también estudió masas de piedra caliza que atrapaban algas azules fosilizadas que se encuentran entre los organismos vivos más antiguos. Pionero de la prehistoria sahariana, recogió grabados rupestres de Tibesti y detalló piedras talladas del desierto de Libia. Con Wladimir Besnard, descubrió en el antiguo Sudán francés (ahora Malí) al «hombre de Asselar», uno de los raros esqueletos humanos fosilizados en África Occidental que se remonta al período Neolítico.

En un momento de especialización, Theodore Monod siguió siendo un enciclopedista a la manera de los xviii^mi siglo. Alternativamente o simultáneamente zoólogo, botánico, geógrafo, geólogo, arqueólogo, prehistoriador, antropólogo, lingüista, este ecologista antes de su época denunció la imprevisión del hombre que, desde el Neolítico, ha roto los equilibrios naturales y acelera peligrosamente el ritmo de sus depredaciones. Gran defensor de los animales, se levantó contra los actos de crueldad cometidos contra ellos y militó tanto contra la tauromaquia como contra la caza con sabuesos o el abuso de la experimentación científica. Expresó su pasión por el desierto y sus convicciones en varios libros, entre los que destaca Méharées (1937), el hipopótamo y el filósofo (1943), el Buscador de lo Absoluto (1997), Peregrino del desierto (1999). [Académie des sciences, 1963.]