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Los tornados ocurren en América del Norte, Europa, India, Japón, África Central, África Occidental, Australia, etc. Esto significa que su génesis no es uniforme, ya que se encuentran tanto en latitudes extratropicales como en latitudes intertropicales. Sin embargo, independientemente del entorno climático, los tornados requieren inestabilidad convectiva, en la que la humedad atmosférica disminuye rápidamente por encima de una capa base muy húmeda.

Condiciones de ocurrencia de tornados

Con referencia a las observaciones para América del Norte, se puede observar que las condiciones favorables para el inicio de un tornado son las siguientes: aire caliente y húmedo en las capas inferiores de la atmósfera; lengua de aire seco a niveles medios (entre 850 y 700 mb); capa de inversión térmica a una altitud de 2000 m (tan pronto como la convección “estalla”, esta inversión desaparece). Estas condiciones expresan, de hecho, una simple potencialidad. Para que el evento ocurra realmente, debe haber un mecanismo de inicio. Esto es proporcionado por la presencia de una perturbación que interfiere con la atmósfera convectiva: ciclones extratropicales (depresiones frontales), líneas de turbonada de latitudes tropicales africanas, ciclones tropicales, convergencia intertropical.

Dada la naturaleza del mecanismo de activación, los tornados pueden aparecer tanto en invierno como en verano, lo que es particularmente cierto para las latitudes medias: en los Estados Unidos todos los tornados de invierno están asociados con ciclones extratropicales.

Más allá de ciertos puntos en común (inestabilidad atmosférica, necesidad de un factor de partida), los tornados están condicionados por su latitud de aparición. Los tornados africanos, asociados con líneas de turbonada, ocurren dentro del aire del monzón. Se acompañan de manifestaciones tormentosas. Sin embargo, son los tornados registrados en los Estados Unidos los que expresan el fenómeno de manera más expresiva.

Tornados americanos

El tornado americano es un movimiento arremolinado de muy corto radio (del orden de los cien metros), acompañado de una violenta rotación de las nubes, que pueden llegar hasta el suelo, y un ruido ensordecedor por las ramas arrancadas., Árboles arrancados de raíz. y casas destruidas. En el tornado, la caída del barómetro puede ser espectacular: el 20 de agosto de 1904, un tornado que apareció en Minnesota vio la presión caer bruscamente en 200 mb. Los tornados de los Estados Unidos son, de hecho, verdaderas trombas marinas que se forman en la base de grandes cumulonimbos. Estas trombas marinas también pueden ocurrir por encima del agua, de ahí la presencia, durante su paso, de una masa de espuma. Los daños ocasionados pueden ser considerables, con devastación total en su lugar preciso de paso (unos cientos de metros de ancho y algunas decenas de kilómetros de largo). Los tornados asolan regularmente las llanuras del Mississippi (apodado «Tornado Alley»), donde a veces ha habido más de 1,000 víctimas en un solo día.