Vasco de Gama –

En 1498, seis años después del descubrimiento de América por Cristóbal Colón, Vasco da Gama fue el primer europeo en encontrar la ruta a la India sin pasar por África. Así pudo fundar el primer contador portugués en Asia. El consiguiente enfrentamiento entre la Europa comercial y la presencia árabe es un hecho importante de la historia.

Familia

Gama es el último de los hijos de una familia noble.

Primeros éxitos

Su ciencia de la navegación es reconocida y el rey de Portugal le pidió que dirigiera la gran expedición que iba a abrir la ruta de las especias en Portugal.

Gloria

Dejando Portugal el 8 de julio de 1497, llegó al sur de África en noviembre de 1497, luego a Mozambique en marzo de 1498 y finalmente a la costa de la India, en Calicut (ahora Kozhicode), el 20 de mayo de 1498, donde los portugueses obtienen el derecho a comerciar.

Consagración

Una segunda expedición, en 1502, le permitió crear las primeras bases portuguesas en el futuro Mozambique, y luego establecer en Cochín, en las Indias, la primera ventanilla portuguesa en Asia.

Últimos años

Luego permaneció inactivo durante veinte años, antes de ser nombrado virrey de las Indias en 1524 y morir poco después.

1. El viaje de descubrimiento

De noble origen, reconocido por la firmeza de su carácter y sus conocimientos de navegación, Vasco da Gama fue confiado en 1497 por el rey Manuel I^er El Grande, en el poder durante dos años, la dirección de una importante expedición marítima que iba a consagrar el triunfo de las compañías portuguesas se inició a principios de la xv^mi siglo: se trata de abrir la ruta directa hacia las tierras productoras de especias, con el fin de proporcionar recursos inagotables al reino lusitano. Esta expedición sigue a muchos otros emprendimientos desde la toma de Ceuta en 1415 y durante el lento descenso de la costa africana, que finalmente permitió a Bartolomeu Dias cruzar el Cabo de las Tormentas (hoy Cabo de Buena Esperanza) en 1487.

Desde esta última hazaña, sin embargo, un acontecimiento trascendental podría haber hecho pensar a los reyes portugueses que estos esfuerzos fueron en vano: Cristóbal Colón se atrevió a buscar el camino de Oriente por el oeste. Pero la información se vuelve más clara con el segundo viaje de Colón: a su regreso, en junio de 1496, parece que las tierras descubiertas apenas se parecen a las del sudeste asiático. Los españoles están en proceso de inventar un nuevo mundo en occidente, pero con riquezas aún desconocidas. Hacia el sur y el este, Portugal puede, con más seguridad, esperar inmensos beneficios retirando a los árabes el tráfico de especias en los intercambios comerciales del Océano Índico. Los informes de un agente portugués, Pêro da Covilha, acaban de aclarar toda la actividad que reina en las orillas de este mar lejano.

Aunque esto no lo especifica la bitácora anónima de la expedición, parece que Vasco de Gama, que partió el 8 de julio de 1497, inmediatamente tomó el camino correcto atreviéndose, más allá de Ciudad del Cabo-Green, dirigiéndose al océano para aprovechar de los vientos alisios y evitar la calma ecuatorial del Golfo de Guinea. A costa de un formidable desvío, encontró los fuertes vientos del oeste que lo llevaron de regreso cerca del extremo sur de África el 4 de noviembre de 1497. El 22 de noviembre, después de una terrible tormenta que provocó un esbozo de motín, el Cabo de Buena Esperanza. se cruza el día 25 se desmanteló el carguero, del que se recuperó la carga y todas las partes útiles. A finales de enero de 1498, los barcos fueron reacondicionados en la desembocadura de uno de los brazos del Zambeze, en un país donde algunos nativos entendían un poco de árabe: el viaje del puro descubrimiento había terminado. Entramos en las regiones descritas por Pêro da Covilha.

En marzo de 1498, en la latitud del actual Mozambique, la expedición llegó a costas cuyos habitantes comercian, a través de los árabes, con la India. Los musulmanes y el gobernante del lugar vienen a visitar los barcos. Al principio amistosas, las relaciones se deterioran rápidamente y se producen escaramuzas: los comerciantes locales comprenden rápidamente que los recién llegados corren el riesgo de alterar el orden de las cosas. En Mombasa, que se alcanza el 7 de abril, la recepción del soberano es amistosa. Pero la pregunta que hacen los portugueses a los rehenes revela que se está gestando una emboscada y debemos irnos rápidamente.

En la siguiente escala, Melinde (ahora Malindi, en Kenia), el sultán titular decide dar la bienvenida a Vasco da Gama, quien toma a sus musulmanes como rehenes y obtiene un préstamo, para la última parte de la gira. Su viaje, un piloto, llamado Malemo Cana. Este último es quizás Ahmad ibn Madjid, uno de los navegantes más famosos de su tiempo. En cualquier caso, reveló a Vasco da Gama la ciencia náutica de los marineros árabes del Océano Índico, y, después de veintitrés días en el mar, los portugueses echaron anclas a dos leguas al norte de Calicut (hoy ‘hui Kozhicode), el 20 de mayo. , 1498.

2. La empresa de asentamientos

El enfrentamiento en territorio indio de la Europa mercantil y el Islam es un acontecimiento importante en la historia: mucho más que un descubridor, Gama parece ser un gran político. Pretende creer que los cultos hindúes a la diosa Krishna son en esencia cristianos y, por sus postraciones, se distingue de los comerciantes musulmanes: así da pie a las autoridades locales la idea de aprovechar la nueva competencia entre los clientes. . Pero, por intermedio de una casta de guerreros, los ingenuos, a los que no escatiman los subsidios, los árabes son muy poderosos y tratan de desanimar a los cristianos. Después de largas negociaciones, los portugueses obtuvieron el derecho a comerciar libremente en Calicut. Parten de Calicut el 29 de agosto.

Después de una exitosa escala en Cannanore, los vientos aún no permiten cruzar el océano. Los barcos fueron reacondicionados en la isla de Angediva (ahora Anjidiv, frente a Karwar) y un ataque de un jefe local fue repelido. La salida a África tiene lugar el 15 de octubre. No se llegó a Melinde hasta el 7 de enero de 1499. Las tripulaciones fueron víctimas del escorbuto, la expedición debía tener sólo cincuenta y cinco supervivientes). Los barcos restantes son los São Gabriel y el Berrio. los São Rafael Esta destruido. El 20 de marzo, la flota entró en el Atlántico. Vasco de Gama, retrasado por la muerte de su hermano, en las Azores, no regresó a Portugal hasta finales de agosto de 1499, después de que Nicolau Coelho, comandante de uno de los barcos, llegara el 10 de julio de 1499. rentable sobre el plan comercial simple, ya que los costos incurridos se reembolsan sesenta veces. Veinte mil cruzados de oro recompensarían a Vasco da Gama, que sería nombrado «Almirante de Indias».

Por tanto, Portugal se comprometió a explotar la nueva ruta. La expedición de Pedro Álvares Cabral, que llegó a la costa de Brasil en 1500, sucedió en 1501 a la de João da Nova, que descubrió la isla de Ascensión y Santa Elena. El propio Vasco da Gama partió al frente de veinte barcos en 1502. Empezó por apoderarse de las bases de Quiloa (Kilwa) y Sofala, las primeras bases portuguesas del futuro Mozambique, y destituyó a sus rivales árabes por el terror: un barco egipcio se pone en llamas con toda su tripulación, incluidas mujeres y niños. En India, impuso el dominio portugués con el mismo rigor, hizo bombardear Calicut durante tres días y fundó en Cochín la primera contrarreloj portuguesa en Asia.

Al regresar a Lisboa en 1503, Vasco da Gama pasó veinte años inactivo. Finalmente nombrado virrey de Indias en 1524 por Juan III el Piadoso, quiso luchar contra la corrupción que se desarrollaba en los tres mostradores, pero falleció el 24 de diciembre, poco después de su llegada a la India.

3. La flota de Vasco da Gama

Al embarcarse en su gran expedición, en julio de 1497, Vasco da Gama contaba con cuatro barcos, cuya construcción fue particularmente cuidadosa. De hecho, estos llevaban piezas de repuesto que podían usarse indistintamente en cada uno de ellos, lo que fue una innovación notable.

El líder de la expedición se embarcó en el São Gabriel, que midió 120 toneladas; su hermano Paulo comandaba el São Rafael (100 barriles). Si la capacidad de Berrio fue de solo 50 toneladas, la del carguero – para suministros de salida – alcanzó las 200 toneladas. Las tripulaciones habrían sido 170 personas (320 según otras fuentes), incluidos muchos aventureros. Para ellos estaban reservadas las peligrosas misiones.