Written by El clima es el principal factor determinante de la vegetación. Como uno de los continentes más pequeños del mundo, Europa no tiene una gran diversidad climática. Por su distancia al ecuador, no tiene climas tropicales, presentando climas principalmente mesotérmicos (subtropicales), microtérmicos (templados y subpolar) y fríos (polares y de montaña).
La vegetación en climas mesotermales ocupa una gran parte del sur y centro de Europa, con algunos enclaves de tundra alpina en lo alto de los Alpes y los Pirineos. La vegetación de los complejos arbustivos mediterráneos se encuentra en casi toda la costa sur de Europa, con la excepción de la costa adriática. Arbustos cortos de hojas duras, ramas irregulares y raíces profundas, adaptados a la sequía estival y los incendios naturales, dominan esta vegetación. Se observan alcornoques, pinos y olivos que, junto con las gramíneas, forman pequeños bosques. La vegetación que domina el centro de Europa, a excepción de la franja que va desde el norte de Italia hasta los países bálticos y el norte de Europa occidental, es el bosque ombrófilo y mixto de latitud media. Se caracteriza en el sur por árboles latifoliados, con hojas anchas, y árboles caducifolios, que pierden sus hojas en invierno. Al norte, encontramos árboles más comúnmente aciculifoliados, con hojas en forma de aguja y árboles de hoja perenne. El dosel sur está estratificado en cinco niveles: arbóreos, árboles pequeños, arbustos, pastos y líquenes. Más al norte, hay poca variedad de especies, apareciendo cada vez más pinos de gran tamaño.
La vegetación de climas microtérmicos aparece en un rango que va desde el norte de Italia hasta los países bálticos y el centro de Rusia, más allá de Escandinavia, la parte norte de Escocia, un enclave en la costa oeste y Balcanes centrales, además de zonas más altas. La vegetación de coníferas y bosques de montaña ocupa la mayoría de estos lugares, salvo el centro de Escandinavia, el extremo norte de Rusia e Islandia. Tiene grandes pinos, de hasta 90 metros, con poca variedad de especies. La forma de cono evita la acumulación de nieve en los meses más fríos. Normalmente son árboles de hoja perenne, que nunca pierden sus hojas, por lo que pueden realizar la fotosíntesis a la primera aparición de la luz solar, y con hojas aciculifoliadas en forma de aguja.
Los pastizales aparecen junto con un clima seco y representan la única forma de vegetación que acompaña a este tipo de clima en Europa, ocupando el sur de Ucrania y toda Hungría. Las hierbas altas dominan esta formación. A pesar de esto, se pueden encontrar árboles de frondosas a lo largo de los cursos de agua. Las gramíneas ocupan vastas llanuras frías y secas, por lo que las plantas deben adaptarse al clima que, además de ser frío y seco, tiene mucho viento. Los incendios naturales son normales durante el verano y ayudan a limpiar la tierra, preparando el suelo para la próxima temporada de brotes.
La tundra se encuentra generalmente al norte del bosque de coníferas y en grandes altitudes. El clima es frío y seco, el suelo sufre de una condición llamada permafrost, que es la congelación del agua presente en el suelo durante parte del año. La vegetación está compuesta por plantas herbáceas, musgos y arbustos raros, que deben adaptarse a climas fríos de inviernos largos, con poca insolación durante el año, ya que las noches largas ocurren durante la mayor parte del año. Durante el verano, el sol se pone por unas horas, generando jornadas largas, en las que esta vegetación florece y se reproduce. Esta variación se encuentra en el centro de Escandinavia y en el extremo norte de Rusia, pero no ocurre en lo alto de las cadenas montañosas de los Alpes y los Pirineos.
Fuentes:
CHRISTOPHERSON, Robert W. Geosystems – Una introducción a la geografía física. Traducción: Francisco Eliseu Aquino … (et al.). Porto Alegre: Bookman, 7ª edición, 2012. Francisco Mendonça
Townsend, CR; Begon, M. & Harper, JL 2010. Fundamentos en Ecología. 3d. Porto Alegre: Artmed. 576p.
