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La embriología es un área de la biología que estudia el desarrollo embrionario de los organismos vivos, es decir, el proceso de formación del embrión a partir de una sola célula, el cigoto, que dará origen a un nuevo ser vivo.
¿Qué estudia la embriología?
La embriología estudia todas las fases del desarrollo embrionario desde la fertilización, la formación del cigoto hasta que todos los órganos del nuevo ser están completamente formados. También se consideran las etapas previas a la gestación del embrión, ya que influyen en el proceso.
Actualmente la embriología forma parte de la Biología del Desarrollo, y está relacionada con diversas áreas del conocimiento como la citología, histología, genética, zoología, entre otras. Algunas de las especialidades de la Embriología son:
Embriología humana
Tomando como ejemplo el desarrollo embrionario humano, las etapas del desarrollo del nuevo individuo son:
Gametogénesis
En la gametogénesis, los gametos se forman a partir de células especializadas llamadas células germinales, que atraviesan varias mitosis y se multiplican. Luego crecen y pasan por la primera división meiótica, formando células hijas con la mitad de los cromosomas de las células madre.
En los gametos femeninos, la meiosis se interrumpe antes de que se complete, dando lugar a un ovocito secundario y un cuerpo polar primario mucho más pequeño.
Fertilización
Después del sexo, los espermatozoides liberados en el cuerpo femenino deben llegar al ovocito. Cuando un espermatozoide puede penetrar el ovocito secundario, la división meiótica se completa y el óvulo recién formado puede ser fertilizado. En la fecundación se produce la cariogamia, es decir, la fusión de los núcleos de los gametos y la formación del cigoto.
Desarrollo embrionario humano
Básicamente en todos los animales el desarrollo del embrión comprende tres fases principales: segmentación, gastrulación y organogénesis.
Segmentación
Poco después de la formación del cigoto, comienzan las escisiones, aumentando el número de células. Las divisiones son rápidas y en aproximadamente una semana, en la etapa de blastocisto, se fijará en la pared uterina para continuar con el proceso.
Gastrulación
En esta fase, no solo aumenta el número de células, sino el volumen total del embrión. Se forman las tres valvas germinativas o valvas embrionarias (ectodermo, mesodermo y endodermo), iniciando la diferenciación celular que originará los tejidos corporales.
Organogénesis
Los órganos comienzan a formarse en la organogénesis. Los primeros son los órganos del sistema nervioso que se originan en el ectodermo, la capa más externa. Esto ocurre alrededor de la tercera semana de gestación.
