Written by Tabla de contenidos
Americo Vespucci fue un navegante, cartógrafo, escritor y comerciante florentino.
Participó en tres ocasiones en expediciones marítimas. Debido a sus descripciones de la nueva tierra, el continente americano recibió su nombre.
Americo Vespucci retratado como el descubridor y conquistador de la tierra de Brasil. Siglo XVII.
Biografía
Amerigo Vespucci nació en 1454 en la ciudad de Florencia, Italia, en el seno de una cómoda familia que pudo financiar sus estudios. Sin embargo, recién cuando se inició en la Astronomía y las Matemáticas mostró un verdadero interés por las ciencias, luego tomó un trabajo en el banco de Lorenzo Médici y participó en un viaje diplomático a Francia con un familiar.
En 1490, sin embargo, se trasladó a Sevilla, ciudad que rebosaba de posibilidades económicas debido al inminente viaje que haría Colón. Cuando el navegante regresó, ambos se conocieron y Américo ayudaría a Cristovão Colombo a planificar su segunda y tercera expediciones.
Asimismo, Amerigo Vespucci viajó por las Indias -como se llamaba a la nueva tierra- en tres ocasiones. El primero con españoles y los dos últimos, al mando de capitanes portugueses.
En 1505, regresó a España y fue nombrado piloto principal de la Casa de Contratação das Índias. En este cargo, era responsable de brindar asistencia técnica y mapas a los pilotos que abordaron, así como también de reportar informes sobre estos viajes al gobierno.
Murió en 1512 y fue enterrado en Sevilla.
Viajes de Amerigo Vespucci
El primer viaje de Amerigo Vespucci tuvo lugar en 1499 con Alonso de Ojeda, quien había participado en expediciones con Colón. Invirtió sus ahorros en esta empresa, pero no obtuvo ganancias.
Después de esta experiencia, Vespucci deja España para Portugal. No se sabe si llegó a Lisboa como espía de la Corona de Castilla o simplemente quería continuar sus viajes por los mares. Así, Amerigo Vespucci se embarcó en 1501 y 1503 en flotas portuguesas que lo llevaron al sur del continente.
En estos dos viajes, Amerigo Vespucci tuvo la oportunidad de comprobar que esas tierras eran un continente y no una isla como afirma Colón.
Es también un testimonio del descubrimiento de Río de Janeiro, ya que el 1 de enero, en la flota comandada por Gaspar de Lemos, se encuentra una bahía y los portugueses la clasifican como la desembocadura de un gran río y la nombran Río de Janeiro.
Obtenga más información sobre las navegaciones portuguesas.
¿Por qué América se llama América?
En 1503 envía una carta a su antiguo jefe Lorenzo de ‘Medici y utiliza la expresión «Nuevo Mundo» para referirse al nuevo continente.
Durante los viajes de 1501 y 1503, escribió un relato de 32 páginas en el que describía la gente y la tierra. Un editor italiano incluyó su descripción en una publicación con el título «El nuevo mundo y las nuevas tierras descubiertas por Amerigo Vespucci». El libro fue un éxito editorial y tuvo 32 ediciones.
Sin embargo, fue el cartógrafo Martin Waldseemüller quien adoptó el nombre de América, en femenino, al hacer un mapa del mundo en 1507. El cartógrafo alemán tomó esta decisión después de leer los escritos de Amerigo Vespucci. Se eligió el femenino porque las otras porciones continentales también se llamaban así: Europa, Asia y África.
Mapa de Martin Waldseemüller que muestra América de norte a sur.
Durante siglos posteriores, la figura de Vespucci fue tomada como la de un usurpador, porque la gloria de descubrir el nuevo continente debería haber pertenecido a Colón. Sin embargo, hay que tener en cuenta que Colón pensó que ese pedazo de tierra era la parte final de Asia. En ningún momento se dio cuenta de que estaba en un lugar diferente y murió creyendo que había una parte del continente asiático.
A su vez, en sus viajes al sur del continente, observando la vegetación, el tamaño de la tierra y la población, Vespucci se dio cuenta de que esas tierras no tenían relación con Asia.
A pesar de esto, ni Amerigo Vespucci ni los florentinos ocuparon la tierra que se encontró. Por tanto, el mérito del descubrimiento recayó en quienes ocuparon y poblaron el nuevo continente.
