Written by (antiguo provenzal abelha, latín apicula)
Insecto himenóptero social (apid) algunas especies de las cuales son objeto de cría (apicultura) para la recolección de miel y cera producidas por una colonia alojada en una colmena.
El sexo de una abeja se determina tan pronto como se pone el huevo, que, si va a dar lugar a un macho, permanecerá sin fertilizar y será puesto en una celda que es más grande que la de la mayoría de las hembras. Entre estos últimos, solo unos pocos, colocados en una «caja real» muy grande y bien alimentados en estado larvario («jalea real») darán hembras fértiles, o reinas. Todos los demás, bien alojados y desnutridos, permanecerán estériles, formando la casta de trabajadores. En todos los casos, la pupación se realiza al abrigo de una cubierta que el adulto perfora entre los 16 y 21 días después de la puesta, según la casta.
La abeja adulta, de color marrón, peluda, de 1,5 a 2 cm de largo, tiene tres partes claramente separadas: cabeza, tórax y abdomen. Las antenas son cortas, los grandes ojos compuestos se complementan con ocelos frontales que favorecen la orientación en tiempo nublado, el aparato bucal es de tipo lamido. Los dos pares de alas se unen durante el vuelo gracias a una hilera de anzuelos (hamulas). El abdomen de las hembras termina con una picadura conectada a un dispositivo venenoso, y la picadura es dolorosa, incluso peligrosa. Solo el trabajador tiene glándulas de cera y, en las patas traseras, órganos para recolectar el polen (cepillo, canasta, rastrillo). En verano, la colonia alcanza su población máxima, del orden de 60.000 obreras, unos cientos de machos, unos miles de larvas y una sola reina. El nacimiento de nuevas hembras fértiles provoca la partida de la vieja reina, seguida por aproximadamente la mitad de las trabajadoras: esta es laenjambre seguido de la fundación de una nueva colmena. La reina, que no hace más que poner (hasta 2000 huevos por día), vive de hecho 4 o 5 años, mientras que las obreras mueren de agotamiento en unas pocas semanas y los machos son sacrificados en el otoño.
La reina también puede reanudar la puesta: fertilizada por 4 o 5 machos durante su única vuelo nupcial desde la juventud, se abasteció de esperma durante toda su vida. Los trabajadores realizan todas las funciones: construcción de los panales de cera (→ colmena), defensa, limpieza y ventilación de la colmena, envasado de miel, alimentación de las larvas y la reina, y por último y sobre todo recogida de polen y néctar de la colmena. flores de la colmena (forrajeo), lo que las convierte en útiles polinizadores de plantas forrajeras. La «danza retorcida», mediante la cual los primeros recolectores informan a sus compañeros de la ubicación de los macizos de flores, tiene la precisión de un lenguaje real.
