Written by O Balantidium coli es uno de los únicos ciliados que se pueden encontrar en nuestra especie, puede parasitar a los humanos y es una especie que se encuentra en el intestino grueso de los cerdos. B. coli se ha encontrado en monos, chimpancés, humanos, cerdos y raramente en perros, ratas y cobayas, siendo los monos los más afectados después de los cerdos. Este parásito suele vivir en la luz del intestino grueso de su huésped, y parece que no puede penetrar la mucosa intestinal intacta. Sin embargo, puede ser un invasor secundario, es decir, mientras la mucosa intestinal esté dañada, es capaz de penetrar y reproducirse incluso en úlceras profundas. Los quistes se observan en las heces, principalmente de los cerdos, que son los huéspedes habituales.
Quiste de Balantidium coli en el intestino de un cerdo.
La transmisión se produce a través de la ingestión de alimentos contaminados con quistes, incluso agua o incluso manos contaminadas. Cuando hay una infección humana, casi siempre proviene de quistes de heces de cerdo que han contaminado las manos o los alimentos.
Este cilio es normalmente comensal del lumen del intestino de los cerdos y se alimenta de almidón y bacterias. Por sí solo, no tiene la capacidad de penetrar las membranas mucosas intactas. En el ser humano, cuando existen lesiones en la mucosa del colon o ciego, es posible que exista una invasión secundaria de este parásito. Al ser capaz de producir hialuronidasa, es capaz de aumentar la lesión inicial, provocando úlceras localizadas y necrosis. Esta sintomatología y lesiones son muy similares a las que ocurren en la amebiasis. El paciente puede experimentar diarrea, meteorismo, dolor abdominal, debilidad, anorexia e incluso fiebre.
La distribución geográfica de la balantidiosis es mundial, ya que es la misma que la de los cerdos. La mayoría de los casos que ocurren en humanos se encuentran entre los manipuladores de cerdos, criadores, comerciantes y mataderos. Por tanto, el cerdo es la fuente natural de infecciones en los seres humanos. La profilaxis se basa en tres hechos principales: la higiene individual de los profesionales que trabajan con cerdos, la ingeniería sanitaria para evitar que los excrementos de los cerdos lleguen a los suministros de agua humanos y las granjas de cerdos deben estar en buenas condiciones sanitarias, evitando la diseminación de las heces de los animales. El diagnóstico clínico es difícil de realizar debido a las similitudes de la colitis amebiana. El diagnóstico de laboratorio se realiza examinando las heces utilizando los métodos habituales para mostrar quistes o trofozoítos, a veces es necesario realizar un cultivo de heces. Los medios de cultivo son: suero de caballo o medio de Pavlova.
Fuente:
Neves, DP et. al., Parasitología humana, 11ª edición, editorial Atheneu.
Foto: http://www.k-state.edu/parasitology/625tutorials/Ciliates.html
