Canterbury en el Canterbury francés –

• Población: 43.552 hab. (Censo de 2001)

Universidad.

LA HISTORIA DE CANTERBURY

En la época romana, la ciudad de Durovernum Cantiacorum, capital de los habitantes de Kent, estaba en la encrucijada, en la ruta de Londres al mar. Tras la invasión sajona, tomó el nombre de Cantwaraburh, Dónde Cantwarabyrig (barrio de los hombres de Kent). Æthelberht, rey de Kent desde 560 hasta 616, la convirtió en su capital. Se había casado con una princesa cristiana franca, Berthe. Fue en este momento cuando desembarcó el monje Agustín (597), enviado por el Papa Gregorio el Grande para convertir Inglaterra. Bautizó al rey, fundó un monasterio benedictino, que sería el lugar de enterramiento de los reyes y que bordeaba la muy antigua iglesia de Saint-Martin. A vii^mi s., las iglesias se multiplicaron en la ciudad, que se convirtió en la sede de un arzobispado; ésta, creación directa de la Iglesia Romana, tendió a imitarla en su estructura, y constituyó una cabeza de puente de la catolicidad en Gran Bretaña. Se celebraron dos concilios en Canterbury, en 605 y en 969. Después de la conquista normanda, el episcopado (1070-1089) de Lanfranc (c. 1005-1089) dio un nuevo vigor a la vida religiosa. En el sitio de una antigua iglesia de madera, comenzó la construcción de la catedral.

La ciudad era entonces parte del dominio real y estaba gobernada por un portreeve, luego, a xiii^mi–xiv^mi s., por dos alguaciles y un burghmote. De Enrique VI, tuvo un alcalde, elegido. Fue, desde tiempos inmemoriales, lugar de ferias. También iba a ser un importante lugar de peregrinación, tras el asesinato en la catedral del arzobispo Thomas Becket (1170). Esta peregrinación adquirió, xiv^mi y xv^mi s., extraordinaria popularidad; atrajo multitudes durante todo el año, pero especialmente en diciembre y julio, convirtiendo a Canterbury en una ciudad de hoteles y puestos de souvenirs. A xiv^mi s., el poeta Chaucer, en su Cuentos de Canterbury, describió a los peregrinos de Londres, tanto caminantes como peregrinos, contando sus historias a lo largo de la caminata de cuatro días.

Con el xvi^mi s. Llegaron los desórdenes religiosos y la decadencia de la sede episcopal, cuando el arzobispo fue reducido al rango de simple súbdito del rey. En 1538, Enrique VIII arruinó la capilla funeraria de Thomas Becket. En 1643, los protestantes saquearon la catedral, que durante algún tiempo se transformó en cuartel.

La composición de la población había cambiado: si la ciudad seguía siendo eclesiástica, con sus iglesias, colegios y hospitales, había acogido a los protestantes valones, refugiados de los Países Bajos españoles, que no dejaban de participar en desórdenes civiles y religiosos. xvii^mi s. Dotaban a Canterbury de una nueva actividad comercial e industrial, ya que tejían seda, lana y algodón y comerciaban con el continente. Ellos representaron en xvii^mi s. alrededor de una cuarta parte de la población, o unas 2.500 personas. En 1568, se les asignó un lugar de culto. En 1676, tenían una carta especial. La revocación del Edicto de Nantes fortaleció la población de un contingente de protestantes franceses y aumentó la prosperidad económica.

Los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial causaron grandes daños en la parte oriental de la ciudad. Sin embargo, además de los edificios religiosos, quedan muchas construcciones medievales: casas, murallas, mazmorras (Dane John).

La universidad data de 1965. En la Edad Media, los monjes fueron a estudiar a Oxford.

CATEDRAL DE CANTERBURY

La ciudad es famosa por su catedral, de la cual el Arzobispo es Primado de la Iglesia Anglicana. El primer edificio sajón que fue destruido en 1067 por un incendio, el arzobispo Lanfranc, amigo de Guillermo el Conquistador, se comprometió a reconstruirlo a mayor escala. El trabajo continuó bajo su sucesor San Anselmo, y se completó en 1130. De esta catedral normanda se conserva una cripta admirable y las partes inferiores del crucero occidental.

Habiendo sido víctima de un nuevo incendio en 1174 el coro, un maestro albañil francés, Guillaume de Sens, recibió inmediatamente el encargo de reconstruirlo; William el Inglés lo sucedió, y el trabajo se completó al final de xii^mi s. Este nuevo coro, de estilo gótico primitivo, atestigua con su plan la importancia de la peregrinación a Canterbury, tras la canonización de Thomas Becket en 1174; así, un deambulatorio en forma de herradura, excepcional en Inglaterra, rodea el ábside donde reposaban las reliquias del arzobispo en un espléndido relicario, que Enrique VIII iba a quitar. Las principales bóvedas son sexpartites. Las arcadas se basan en columnas simples que, en los tramos cercanos al ábside, se alternan con columnas dobles, siguiendo el ejemplo de la catedral de Sens. Un triforio está dispuesto debajo de las altas ventanas. A la misma campaña pertenecen la capilla del eje, la rotonda, las capillas laterales y las partes superiores del crucero oriental. Hermosas vidrieras de este período ilustran la historia de Thomas Becket.

Hacia el final de xiv^mi s., la nave normanda fue reconstruida, así como el crucero occidental, en el llamado estilo gótico “perpendicular”, del cual Canterbury marca el primer triunfo. La elegante pantalla de la torre se agregó alrededor de 1400, y la imponente torre central (Bell Harry Tower), reconstruida al final de xv^mi s. Entre las muchas tumbas que alberga la catedral, notamos la del Príncipe Negro, con su admirable efigie de bronce de xiv^mi s. El antiguo monasterio contiguo, disuelto por Enrique VIII, incluye en particular un vasto claustro que se remonta a principios de la xiii^mi s., pero rehecho en un estilo perpendicular alrededor de 1400, y una sala capitular de la xiv^mi s., cubierto con soberbia bóveda de madera.

La catedral también conserva notables restos de su decoración pintada de xii^mi s. : en la cripta, pinturas del ábside de la capilla de San Gabriel, de estilo románico con influencia bizantina (Jerusalén celestial, Cristo en la gloria, c. 1140-1160); en la capilla de San Anselmo en el deambulatorio, una escena posterior de San Pablo en Malta.