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LA carrera en el espacio, iniciada en 1957, fue una competencia tecnológica, que se libró entre la Unión Soviética y los Estados Unidos por la conquista de la órbita de la Tierra.
El objetivo era desarrollar tecnología que permitiera la construcción de la primera aeronave espacial tripulada en órbita y aterrizaje en la Luna.
Carrera espacial y guerra fría
Con el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos y la Unión Soviética dejaron de ser aliados y comenzaron a competir por la influencia política y económica en el mundo.
Comenzaron a enfrentarse indirectamente en territorios periféricos, pero también en los campos de la cultura, el deporte y la tecnología. Sin embargo, nunca se enfrentaron directamente en ningún conflicto militar y, por lo tanto, este período se denominó Guerra Fría.
Una de las caras más visibles de esta disputa fue la Carrera Espacial. Este consistió en el desarrollo de vehículos capaces de sobrevolar la órbita terrestre y, quién sabe, ir más lejos en el espacio. Asimismo, se pensó en construir un escudo que protegería a cada nación de los misiles del país enemigo.
Para estudios y desarrollo tecnológico, los gobiernos de ambos países reclutaron a los mejores científicos e ingenieros de Alemania, quienes quedaron desempleados luego del conflicto de 1939-1945.
Resumen de la carrera espacial
Aunque los dos países tenían la misma capacidad técnica y operativa, los soviéticos fueron los primeros en poner un satélite en órbita.
programa espacial soviético
Los soviéticos fueron los primeros en enviar el satélite Sputnik I al espacio el 4 de octubre de 1957. Los estadounidenses interpretaron la acción rusa como un desafío, y cuatro meses después, Estados Unidos puso el Explorer I en órbita.
Los esfuerzos para enviar humanos en los barcos continuarían y para ello se realizaron pruebas con animales como la perra Laika, en 1957, y otros dos perros y ratones en 1963.
Con el éxito de esta última misión, los soviéticos se prepararon para transportar humanos al espacio. Así, el cosmonauta Yuri Gagarin (1934-1968), el 12 de abril de 1961, pudo contemplar la Tierra más allá de la órbita tripulando la nave espacial Vostok I.
Dos años después, la Unión Soviética enviaría a la primera mujer al espacio, Valentina Vladimirovna Tereshkova, el 16 de junio de 1963.
Si los estadounidenses miraban cada vez más a la Luna, la URSS empezó a centrarse más en las posibilidades de colonizar el espacio y esto se hizo con la primera Estación Espacial, lanzada en 1971. Ese año, tres cosmonautas pasaron allí tres semanas realizando experimentos.
Los soviéticos incluso enviaron sondas a Marte (1971) y Venus (1972) dejando de lado el sueño de llegar al satélite terrestre.
Programa espacial americano
Tres meses después del lanzamiento del Sputnik, Estados Unidos lanzó el satélite Explorer I el 31 de enero de 1958, que permaneció activo, enviando información sobre meteoritos, hasta mayo del mismo año.
Sin embargo, la misión de Yuri Gagarin una vez más hizo que Estados Unidos se sintiera superado. La presión política interna aumentó en los Estados Unidos por el desempeño de Rusia, y los estadounidenses se sintieron avergonzados por no liderar la carrera espacial.
Así, en 1961, el presidente John Kennedy (1917-1963) anunció en el Congreso que Estados Unidos sería el primer país en llevar a un hombre al suelo lunar a través del proyecto Apollo Moon.
Paralelamente, se puso en marcha el Programa Gemini, responsable del desarrollo de una nave espacial que podría hacer que los seres humanos fueran alumnos y regresaran de forma segura. Un año después, el 20 de febrero de 1962, John Glenn orbitó la Tierra a bordo de Friendship 7.
El éxito de la investigación se demostró el 20 de julio de 1969, cuando Neil Armstrong (1930-2012) pisa suelo lunar después de un viaje de tres días junto con los astronautas Buzz Aldrin y Michael Collins.
Los estadounidenses aún enviarían seis misiones tripuladas más que aterrizarían y traerían piedras lunares para que las analizaran los científicos.
Fin de la carrera espacial
Varias razones pusieron fin a la carrera espacial. Una de las razones fue el costo del combustible, con la primera crisis del petróleo en 1973, que incrementó considerablemente los costos de producción.
También hubo un acercamiento diplomático entre las dos potencias, que se inició en la década de 1970, con el objetivo de poner fin a la Guerra Fría. Además de las reuniones entre los presidentes, comenzó la cooperación entre las agencias espaciales soviéticas y estadounidenses.
El resultado fue el proyecto Apollo-Soyus, donde la nave espacial estadounidense Apollo y la nave espacial soviética Soyus se encontraron y atracaron en el espacio el 17 de julio de 1975. Fue el final de la carrera espacial.
Aunque la misión fue un éxito, el programa no siguió adelante y las dos naciones solo volverían a cooperar en programas espaciales en la década de 1990.
Carrera de armamentos
El término carrera armamentista se utiliza para demostrar el comportamiento de los gobiernos que aumentan, en un corto período de tiempo, la cantidad y calidad de los instrumentos militares en tiempos de paz.
La primera carrera armamentista contemporánea ocurrió cuando Francia y Rusia desafiaron la superioridad naval británica a fines del siglo XIX.
Fue el intento de Alemania de superar el poder de Gran Bretaña que culminó en la Primera Guerra Mundial.
El primer acuerdo para limitar la acumulación de armas se firmó en Washington para abordar las tensiones entre Estados Unidos, Gran Bretaña y Japón.
Cuando comenzó la disputa por el poder en el espacio entre los dos países, se volvió a utilizar la expresión «raza», pero esta vez, con el término «espacial» para diferenciarla del primero.
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