Written by El 31 de enero de 1542, el navegante español Alvar Núñez Cabeza de Vaca descubrió accidentalmente el Cataratas del Iguazú río abajo en una canoa, cuando buscaba un camino alternativo para llegar a Asunción, capital de Paraguay.
Cataratas del Iguazú. Foto: Det-anan / Shutterstock.com
Las Cataratas del Iguazú están ubicadas entre el Parque Nacional Iguazú, en el estado de Paraná, y el Parque Nacional Iguazú, Misiones, Argentina (ambos son considerados Patrimonio de la Humanidad). El parque del lado argentino fue creado en 1934, cinco años después llegó el momento de la creación del parque brasileño. Su nombre proviene del idioma guaraní y significa gran agua.
Las cataratas están formadas por un conjunto de 275 caídas de hasta 80 m de altura, alimentadas por el torrente del río Iguaçu. Cabe recordar que el número de caídas varía, dependiendo del caudal del río (este número varía de 150 a 300). Los tacones están dispuestos en una forma que recuerda a una herradura, la longitud total de esta «herradura» es de 2700 m (1900 m en Argentina y 800 m en Brasil). Entre las cataratas más hermosas se encuentra la Garganta del Diablo (ubicada en territorio argentino), cuya altura es de 80 m.
Esta formación geológica, que se remonta a 150 millones de años, tiene 19 grandes saltos, tres de los cuales están en suelo brasileño (Benjamin Constant, Floriano y Deodoro), esto hace que el mejor lado para observar la belleza de la región es el lado brasileño, ya que la mayoría de los saltos más grandes se encuentran en territorio argentino.
Hoy, el Parque Nacional Iguazú es uno de los lugares más bellos del mundo y es visitado por aproximadamente dos millones de personas al año, provenientes de todo Brasil y del exterior. El parque cuenta con toda la estructura necesaria para recibir turistas (puestos de atención médica, baños adecuados, bares, ecoturismo, pasarelas para caminar entre las cataratas y navegación por el río Iguaçu, hecha con botes inflables).
Sobre las cataratas, el río Iguazú mide 1200 m de ancho, luego de recorrer 1320 km en dirección este-oeste. El caudal medio del río es de 1500m³ / s, y durante la época seca este número alcanza los 300m³ / sy durante las crecidas alcanza los 6500m³ / s.
