Written by Cigüeña es el nombre común que se le da a las aves ciconiformes pertenecientes a la familia Ciconiidae y al género Ciconia. La familia comprende 19 especies de aves de tamaño mediano a grande con patas, cuello y pico largos. Son aves sociables, con membrana interdigital y predominantemente plumas blancas y negras. Como la gran mayoría de aves acuáticas, tienen la glándula uropigiana, que es la encargada de producir el moco que el animal esparce a través de las plumas para impermeabilizarlas. La musculatura pectoral es fuerte, lo que permite volar a gran altura. Las cigüeñas se alimentan principalmente de insectos, peces y otros vertebrados acuáticos.
Cigüeña blancaciconia ciconia). Foto: Marcin Perkowski / Shutterstock.com
La especie más representativa del grupo es la cigüeña blanca (ciconia ciconia). Su plumaje es blanco con partes negras en las alas. Su pico y patas son largos y rojos. Es un ave migratoria que habita en Europa (norte hasta Finlandia), partes de África y el suroeste de Asia. Su dieta se compone de insectos, peces, anfibios, reptiles, pequeños mamíferos y pequeñas aves que se capturan en el suelo o en aguas poco profundas. Son aves monógamas y anidan en Europa. La pareja construye el nido en el suelo, que puede utilizarse en varias temporadas reproductivas. La hembra suele poner 4 huevos al año que eclosionan después de unos 30 días. Los polluelos abandonan el nido aproximadamente dos meses después del nacimiento, pero sus padres continúan alimentándolos durante aproximadamente 15 días después de este período.
En Brasil, la cigüeña Maguari se encuentra (ciconia maguari). El ave alcanza una altura de 1,4 m, una envergadura de más de 2 my puede pesar hasta 4,5 kg. Su plumaje es predominantemente blanco con la cola y las puntas de las alas negras. Se alimenta principalmente de crustáceos, anfibios, serpientes acuáticas, peces y algunos invertebrados acuáticos. Habitan campos húmedos y campos inundados con densa vegetación, encontrándose en Rio Grande do Sul, en la Amazonía, en el noreste de Brasil y en la mayoría de los países de América Latina. Anidan en plantas acuáticas y forman colonias de hasta 20 nidos.
Cigüeña blanca alimentando a los polluelos en el nido. Foto: Ger Bosma Photos / Shutterstock.com
En general, la cigüeña es bien conocida en todo el mundo por su relación con los recién nacidos. La leyenda de que estas aves encuentran bebés en cuevas y pantanos y los traen en una canasta para los futuros padres nació en Europa y todavía resuena hoy. Como resultado, la imagen de las cigüeñas se usa ampliamente en la publicidad de muchos productos y artículos para niños.
