Written by LOS compost es el proceso biológico de transformación de desechos orgánicos en sustancias húmicas mediante la acción de microorganismos, principalmente bacterias. Esta descomposición de materia orgánica ocurre de forma natural en el medio ambiente, pero el término “compostaje” se refiere a la descomposición asociada a la manipulación realizada por el hombre, quien al observar lo ocurrido en la naturaleza, desarrolló métodos para acelerar y mejorar el proceso y producir abono orgánico. La descomposición de la materia orgánica ocurre en presencia de oxígeno (aeróbico) o en ausencia (anaeróbico). Sin embargo, el objetivo es proporcionar un entorno aeróbico para el compostaje, lo que acelera la descomposición. Además, cuando el proceso tiene lugar en condiciones anaeróbicas, se liberan olores y gases de efecto invernadero.
Los materiales que se pueden convertir en abono se dividen en dos clases, materiales ricos en carbono (materiales marrones), que incluyen corteza de árbol, hojas y ramas secas, poda de jardín, paja, etc., y materiales ricos en nitrógeno (materiales verdes), que son hojas verdes, sobras de verduras, frutas y verduras, cáscaras de huevo, posos de café, restos de comida, etc. La relación carbono / nitrógeno es fundamental para el proceso, ya que los microorganismos necesitan estos nutrientes para realizar sus actividades metabólicas. Los materiales de compostaje no deben incluir plásticos, vidrio, metales, aceites, pinturas, productos lácteos, exceso de carne y grasa, etc.
Para realizar el compostaje, el material a compostar primero debe apilarse en forma de pila o hilera, o en un contenedor de compostaje, según el espacio disponible. La elección del lugar donde se realizará el compostaje debe tener en cuenta principalmente la aparición de sol y sombra, protección contra el viento y un buen drenaje, para que no haya exceso de agua. Los materiales deben estar en trozos pequeños, pero no demasiado pequeños para evitar la compactación. Se recomienda que la primera capa sea de material seco (ramas, hojas).
Los principales factores que influyen en el proceso de compostaje son: temperatura, oxígeno y humedad. Las variaciones de temperatura son el resultado de la actividad de los microorganismos. Es deseable que la temperatura se eleve en los primeros días del proceso, luego naturalmente disminuya. El oxígeno es fundamental para el mantenimiento de los microorganismos que degradan la materia, por lo que los materiales deben girarse periódicamente para oxigenar el ambiente. Los microorganismos también necesitan humedad, pero demasiada agua es dañina. Si los materiales están muy secos, se deben regar con agua, y si hay exceso de humedad, se recomienda utilizar residuos secos.
El tiempo de descomposición varía con la temperatura, la humedad y la cantidad y tipo de material, pero generalmente este tiempo es de 120 a 130 días. Al final del proceso, el producto formado (compuesto orgánico) tiene un color oscuro (marrón o casi negro), está suelto y tiene olor a tierra. Este compost es rico en nutrientes y se puede aplicar en jardines, huertas y en la agricultura en general, especialmente en suelos pobres en nutrientes.
Las ventajas del compostaje son muchas, entre ellas: tiene un bajo costo, permite un correcto destino de los residuos orgánicos agrícolas, industriales y domésticos, contribuye a la mejora de la calidad del suelo y el desarrollo de las plantas, reduce el uso de fertilizantes químicos y la contaminación y reduce significativamente la cantidad de residuos orgánicos que van a los vertederos.
Compostaje. Foto: M. Cornelius / Shutterstock.com
Referencias:
Wangen, DRB y Freitas, ICV; Compostaje doméstico: alternativa para el aprovechamiento de residuos sólidos orgánicos. Rev. Bras. de Agroecología. 5 (2): 81-88, 2010.
Custodio, BP Manual Práctico de Compostaje. Garibaldi: Secretaría Municipal de Medio Ambiente, 2011.
