Written by El agua es un recurso finito esencial para el mantenimiento de la vida en el planeta. A través de actividades antrópicas relacionadas con la disposición inadecuada de efluentes, uso inadecuado de sustancias químicas, extracción de recursos y modificación de las condiciones físico-químicas, provocamos una reducción en la calidad del agua, contaminándola de diferentes formas y grados, provocando consecuencias negativas para otros componentes del biosfera y para la propia sociedad humana.
Contaminación del agua del lago. Foto: overcrew / Shutterstock.com
La contaminación de ríos, lagos, océanos y acuíferos puede ser puntual (cuando se produce a través de una única fuente identificable) o difusa o no puntual. La primera es la forma más fácil de combatirlo, ya que se puede rastrear y limitar la fuente de contaminantes. Un ejemplo sería la descarga de aguas residuales a través de tuberías. Para evitar que estos contaminen los cuerpos de agua, las tuberías de aguas residuales domésticas e industriales deben pasar por estaciones de tratamiento de aguas residuales (ETE) antes de ser dirigidas al medio ambiente. Dependiendo de la fuente del contaminante, se necesitan pasos adicionales de descontaminación (tratamientos primarios, secundarios y terciarios) para eliminar metales pesados, sustancias tóxicas, patógenos y reducir la concentración de materia orgánica presente en el agua. Las fuentes difusas son más difíciles de combatir y su tratamiento suele implicar una mayor logística y el uso de recursos económicos. El uso de pesticidas y fertilizantes en las zonas rurales es un ejemplo de una fuente difusa de contaminación del agua, ya que estas sustancias penetran en el suelo y se transportan a ríos y acuíferos a lo largo de muchos kilómetros. En estos casos, el mejor enfoque sería limitar el uso de pesticidas y fertilizantes o estipular una distancia segura de los cuerpos de agua cercanos a las plantaciones según la geología del lugar.
Un efecto común de la contaminación de los lagos es la eutrofización. Cuando los contaminantes con altas concentraciones de fósforo y nitrógeno se acumulan en los lagos, provocan el crecimiento descontrolado de algunas especies de cianobacterias, componentes naturales del fitoplancton. Este crecimiento, conocido como floraciones o florecer, provoca la formación de una estera de algas en la superficie del agua, reduciendo la entrada de luz y oxígeno. Al mismo tiempo, la acumulación anormal de materia orgánica aumenta la tasa de descomposición, agravando la situación de anoxia (falta de oxígeno) que provoca una alta mortalidad de peces y muchos componentes del zoológico y fitoplancton.
Otro problema común asociado con contaminación del agua es la propagación de enfermedades. El vertido de heces de animales, basuras y aguas residuales sin tratar a los ríos que sirven como suministro de agua o se utilizan como área recreativa culmina en la proliferación de microorganismos con potencial patológico. Algunas enfermedades causadas de esta manera son la giardiasis (enfermedad que causa problemas intestinales graves causados por Giardia lamblia), esquistosomiasis (infección intestinal y renal por gusanos del género Esquistosoma) y cólera (infección intestinal grave por la bacteria Vibrio cholerae, caracterizada por diarrea y vómitos constantes y continuos).
Para evitar la degradación de los recursos hídricos, son necesarias medidas preventivas relacionadas con el tratamiento de contaminantes y el monitoreo constante de los cuerpos de agua, siguiendo protocolos bien establecidos. Para reducir la contaminación del agua, debemos tratar los residuos domésticos, industriales y agrícolas en plantas de tratamiento buscando lograr parámetros de alta calidad, mantener la vegetación ribereña nativa en las riberas de ríos y lagos, reducir el uso de compuestos químicos de difícil degradación, lidiar con en particular los desechos que contienen metales pesados, controlar la ocurrencia de erosión de desechos de actividades industriales y mineras, construir sistemas de drenaje de agua de lluvia y mejorar prácticas más sostenibles (como el uso de materiales biodegradables, rotación de cultivos, plantaciones orgánicas y reciclaje).
Referencias:
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