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O despotismo ilustrado era una forma de gobierno inspirada en algunos principios de la Ilustración europea.
El fenómeno se produjo en determinadas monarquías de la Europa continental, especialmente a partir de la segunda mitad del siglo XVIII.
Fuente
La expresión “despotismo ilustrado” fue acuñada por el historiador alemán Wilhelm Roscher, en 1847, por lo que no era contemporánea de tal política.
El historiador, con este término, quiso explicar una serie de gobiernos que adoptaron diversos principios ilustrados como el racionalismo, los ideales filantrópicos y el progreso.
Sin embargo, estos mismos gobiernos no hicieron concesiones a la limitación del poder real o ampliaron los derechos políticos a las otras capas de la población.
De ahí que también se le conozca como «despotismo benévolo» o «absolutismo ilustrado».
En general, podemos considerarlo como un régimen que profundiza la ruptura con la tradición típica del Antiguo Régimen, hacia una forma más eficiente de gobernar. Sin embargo, sin abandonar los factores absolutistas de las monarquías.
De hecho, las regiones más afectadas por esta política fueron Rusia, Francia, Austria, Prusia y la Península Ibérica.
Caracteristicas
La Real Fábrica de Alfombras, inaugurada en Madrid, en 1720, supuso una racionalización de la producción de tejidos. La fábrica todavía funciona hoy.
En primer lugar, es importante destacar que las monarquías absolutistas europeas estaban en crisis debido a las transformaciones provocadas por la Ilustración y las ideas liberales.
De esta manera, los déspotas ilustrados implementaron las reformas necesarias para mantener el poder, mientras reestructuraban sus gobiernos para que fueran más eficientes.
Sin embargo, las ideas de la Ilustración adoptadas fueron solo aquellas que no dañarían la forma absolutista de gobierno de derecho divino.
Solo se utilizó el conocimiento útil en la toma de decisiones político-administrativas para dinamizar la economía nacional. Se dejaron de lado los principios democratizadores y liberales de la Ilustración.
Otro punto interesante es el rango de conocimiento que el monarca debe dominar para implementar los principios de la Ilustración. De ahí la presencia de ministros (o incluso filósofos) en sintonía con el pensamiento filosófico y económico de la Ilustración en las cortes de estos monarcas.
Además, es curioso que este fenómeno fuera más común donde la burguesía era más débil. Esto hizo que la economía estuviera menos desarrollada y justificó las implementaciones de la Ilustración.
Bajo aspectos filosóficos, la legitimación del poder absoluto basada en la teoría del contrato social de Thomas Hobbes es muy común. Esta teoría defendía el derecho divino de los reyes.
Por otro lado, podemos encontrar aspectos de libertad religiosa, de expresión y de prensa, así como el respeto a la propiedad privada.
De hecho, las monarcas mejoraron las condiciones de vida de sus súbditos. Al mismo tiempo, a través de una administración más eficiente, aumentaron los ingresos estatales y, por tanto, fortalecieron la autoridad real.
Grandes déspotas iluminados
La emperatriz de Rusia, Catalina II, aumentó el poder de la nobleza, redujo la influencia de la Iglesia ortodoxa e intentó instituir un sistema educativo para los no sirvientes.
En Prusia, el Rey Federico II (1740-1786) fue influenciado por las enseñanzas de Voltaire (1694-1778).
En Austria, la emperatriz María Teresa (1717-1780) logró gravar a la nobleza y crear un ejército nacional.
en la España del rey Carlos III (1716-1788), esta política se concretó en la expansión de la industria textil.
En Rusia, la emperatriz Catalina II (1762-1796) promovió la libertad religiosa mientras acentuaba el feudalismo.
En Portugal, el marqués de Pombal (1699-1792), ministro del rey Dom José I (1750-1777), fue el responsable de la expulsión de los jesuitas, de la reforma educativa y manufacturera portuguesa. Esto tuvo grandes efectos en la administración colonial.
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