Written by LA energía geotérmica o geotermia proviene del calor proveniente del interior de la Tierra. La Tierra está formada por capas, siendo el núcleo la parte más profunda, la siguiente capa es el manto, donde se encuentra el magma (rocas derretidas debido a las altas temperaturas). La corteza es la capa más superficial. En algunos lugares este calor de la Tierra está más cerca de la superficie que en otros, lo que facilita su uso.
El agua de los depósitos subterráneos se calienta cuando entra en contacto con el magma. En algunos lugares, esta agua caliente sube a la superficie de la tierra y forma pequeños lagos. Pero generalmente los pozos se abren para que el agua y el vapor de los reservorios drene a la superficie. Esta agua calentada naturalmente se puede utilizar de diferentes formas, por ejemplo, en procesos industriales y en calefacción de espacios, piscinas, invernaderos agrícolas y estanques de acuicultura. Estas formas de explotación representan el uso directo del calor geotérmico, y las fuentes geotérmicas a bajas temperaturas (35 a 148 ° C) son las más adecuadas para este tipo de uso.
El uso de calor geotérmico en la generación de electricidad representa el uso indirecto de este recurso, en cuyo caso las temperaturas deben ser superiores a 150 ° C. A plantas geotermales son los encargados de convertir este calor interno de la Tierra en energía eléctrica. Existen varias tecnologías para la producción de energía eléctrica, pero en general el proceso comienza con la captación de agua caliente o en forma de vapor del interior de la Tierra a través de tubos y tuberías adecuados. Este vapor se dirige a las turbinas que giran y accionan un generador, que produce energía eléctrica. Después de pasar por la turbina, el vapor se puede transformar en agua, que se canaliza al depósito subterráneo, reiniciando el ciclo.
Entre las ventajas de utilizar energía geotérmica se encuentran: se considera limpia y renovable; la emisión de gases contaminantes es prácticamente nula; a pesar de las perforaciones, no hay desgaste del suelo; las variaciones climáticas no interfieren con la producción de energía; es energía barata; el fluido extraído se puede reinyectar a la Tierra; puede ser una gran alternativa para comunidades aisladas; El área requerida para la instalación de la planta es pequeña.
Las principales desventajas son: liberación de sulfuro de hidrógeno (HdosS), que es extremadamente dañino para la salud humana; los vapores liberados aumentan la temperatura local; necesidad de grandes inversiones para instalar la planta; contaminación acústica en la fase de perforación de pozos; es muy restringido y solo se puede usar en lugares específicos; posible contaminación de ríos y lagos por fluidos térmicos.
Aproximadamente 24 países utilizan energía geotérmica para producir electricidad, Estados Unidos es el mayor productor, seguido de Filipinas e Indonesia. En Islandia, un país con intensa actividad volcánica, donde el agua caliente y el vapor suben a la superficie, el 30% de toda la energía eléctrica producida proviene de fuentes geotérmicas. En países como El Salvador, Costa Rica, Kenia, Nicaragua y Nueva Zelanda, la producción de energía de este tipo se encuentra entre el 10 y el 14%. Más de 80 países utilizan energía geotérmica directamente, y la mayoría (alrededor del 45%) se utiliza para calefacción de espacios. China es uno de los países que más lo usa.
En Brasil, la energía geotérmica se utiliza solo para fines directos, la mayor parte con fines recreativos (baño, natación) y una pequeña parte con fines industriales. No hay registros de plantas de energía geotérmica en Brasil, pero las islas de Fernando de Noronha y Trindade fueron identificadas como regiones con potencial de alta temperatura geotérmica. Se necesitan muchos estudios para el mejor uso de este recurso en el país.
Referencias:
Campos, AF y col. Una visión general de la energía geotérmica en Brasil y en el mundo: aspectos ambientales y económicos. Revista Spaces. 38: 01, página 8, 2017.
Duke, MRA Geothermal Energy: Algunos comentarios. Departamento de Física y Centro de Geofísica de la Universidad de Évora. 2011.
