Written by En ambientes naturales, cuando un grupo de organismos coloniza una nueva área donde no hay competencia y los recursos son abundantes, se espera que esta población crezca rápidamente. Sin embargo, con el tiempo, una serie de factores reducirán la tasa de crecimiento de esta población hasta que alcance un nivel de equilibrio en el que el número total de individuos varíe poco a lo largo del tiempo. Cuando observamos esta estabilización, decimos que dicha población ha alcanzado la capacidad de carga (conocida en ecología por la letra K) de una determinada zona o hábitat.
La capacidad de carga (K) se describe como el número de individuos que un lugar puede tolerar de acuerdo con sus requisitos de espacio y cantidad de alimentos. En (K), la tasa de natalidad es muy similar a la tasa de mortalidad, lo que resulta en un crecimiento neto a lo largo del tiempo cercano a cero.
Si bien el medio ambiente juega un papel fundamental en el control de las poblaciones naturales, existen muchos otros factores que actúan solos o en combinación y provocan una reducción en la densidad de organismos. Uno de ellos es la presión depredadora que ejercen los consumidores secundarios, terciarios o de alto nivel. Un largo estudio con ratas de la tundra descubrió que las fluctuaciones en la densidad de población que ocurrieron a lo largo del tiempo dependían por completo de la presión de depredación ejercida por los búhos y los zorros de las nieves. Cuando la población de ratas creció a densidades muy altas, la tasa de depredación aumentó, lo que limitó el crecimiento incontrolado de estos roedores. Esto provocó un aumento de la población de hurones, los principales competidores de las ratas. Con la reducción de la población de ratas, los depredadores comenzaron a cazar hurones preferentemente, eliminando la presión de depredación sobre la población de ratas que estaba creciendo rápidamente nuevamente.
Otro factor que limita el crecimiento de la población es la densificación. Esto significa que una gran cantidad de individuos presentes al mismo tiempo en la misma zona reduce la disponibilidad de recursos para la población en su conjunto, aumentando la tasa de mortalidad y reduciendo el éxito reproductivo. Esto se ha observado en poblaciones de ardillas rojas en Europa. En esta especie, la hembra es muy territorial, ocupando y defendiendo el área adyacente donde establece su nido. En densidades altas, las hembras más débiles o más pequeñas son expulsadas a regiones marginales del bosque donde los hábitats no son óptimos (tienen menos recursos alimenticios y son refugios menos seguros contra la depredación). Estas hembras tienen un escaso éxito reproductivo, lo que provoca una disminución de la población en la próxima generación. Cuando no hay densificación, prácticamente todas las hembras pueden ocupar lugares con recursos de alta calidad.
Finalmente, podemos describir las tensiones ambientales como un conjunto de factores que limitan el crecimiento de la población. Las perturbaciones naturales o antropogénicas (causadas por la acción humana) pueden aumentar la mortalidad de las personas. Otros ejemplos son la temperatura, el ciclo de las lluvias y la cantidad de nutrientes. Numerosos estudios describen que la baja concentración de fósforo y nitrógeno en el medio acuático es el factor clave que limita el crecimiento del fitoplancton, reduciendo la tasa fotosintética y la producción primaria, afectando la disponibilidad de recursos para el resto de poblaciones consumidoras que componen las redes. trofeos acuáticos.
Referencias:
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