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LA filariasis es una enfermedad parasitaria causada por gusanos y transmitida por picaduras de insectos. Ella también es conocida por filariasis linfática o elefantiasis.
Es reconocida como una enfermedad tropical, es decir, típica de las regiones tropicales y subtropicales del planeta.
En Brasil, la ciudad de Recife tiene el mayor número de casos de enfermedad en el país. La enfermedad también ha sido reportada en los estados de Amazonas, Alagoas, Bahía, Maranhão, Pará y Santa Catarina.
Transmisión de la filariasis
La filariasis es causada por varias especies de gusanos. En Brasil, la principal causa de la enfermedad es el nematodo Wuchereria bancrofti.
La transmisión no ocurre de persona a persona, se necesita un vector, que puede ser un mosquito o una mosca. El vector más conocido en Brasil es el Culex quiquefasciatus (zanco o gusano araña).
También son vectores de la enfermedad. chrysomya (mosca de botella) y algunas especies de mosquitos Anofeles, infectado por las larvas del gusano.
Cuando el mosquito hembra pica, las larvas penetran en la piel y migran a los ganglios linfáticos, donde permanecen hasta que alcanzan la edad adulta.
Al alcanzar la madurez, los gusanos adultos ya diferenciados en machos y hembras originarán microfilarias, que también habitarán el torrente sanguíneo.
El mosquito se contamina al picar a personas infectadas, iniciando un nuevo ciclo de transmisión.
Síntomas de la filariasis
En algunos casos, la filariasis es asintomática, es decir, no presenta síntomas. Cuando aparecen son:
- Hinchazón de la ingle;
- Fiebre;
- Aumento del tamaño de la extremidad afectada;
- Dolores musculares;
- Malestar;
- Dolor de cabeza;
- Presencia de grasa en la orina.
Dado que los gusanos viven en los vasos linfáticos de una persona infectada, bloquean y afectan la circulación. Esta situación provoca hinchazón de las extremidades, los senos y los testículos. En casos más avanzados, puede ocurrir una deformación de las extremidades.
Es por eso que la enfermedad también se conoce como elefantiasis, ya que las extremidades inferiores hinchadas se asemejan a la pata de un elefante.
Tratamiento de la filariasis
Cuando se descubre temprano, la filariasis es curable y el tratamiento consiste en el uso de medicamentos recetados por el médico. El fármaco destruye la mayoría de las microfilarias presentes en la sangre.
En casos más avanzados no es posible curar la enfermedad. Sin embargo, el tratamiento es fundamental para prevenir la proliferación de gusanos y la consiguiente hinchazón y deformación.
Todavía hay casos en los que los gusanos adultos deben eliminarse del cuerpo mediante cirugía.
En Brasil, el tratamiento de la filariasis es gratuito y garantizado a través del Sistema Único de Salud (SUS). El tratamiento es prolongado y no debe interrumpirse.
¿Cómo prevenir la filariasis?
La mejor forma de prevenir la filariasis es detener su transmisión. Por lo tanto, se debe evitar el contacto con el mosquito que transmite la enfermedad, mediante el uso de mosquiteros y repelentes, instalación de mosquiteros en puertas y ventanas de las casas, y evitar exposiciones prolongadas en áreas con riesgo de contaminación.
El tratamiento de las personas enfermas también es fundamental para prevenir nuevas transmisiones, interrumpiendo el ciclo de transmisión de la enfermedad.
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