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Actriz francesa (París 1844-París 1923).
“Reina de la actitud y princesa del gesto” según Edmond Rostand, “voz de oro” según Victor Hugo, Sarah Bernhardt marcó el mundo del teatro con sus interpretaciones, sus tumultuosas giras, su esplendor como directora, su magnificencia y sus extravagancias.
1. La actriz trágica
Sarah Bernhardt dejó el Conservatorio en 1862 y comenzó a la edad de 18 años en la Comédie-Française. Sin continuar la aventura después de un año decepcionante, se trasladó al Théâtre du Gymnase, luego al Théâtre de l’Odéon (1866), donde se reveló como travesti en el pasador (1869) de François Coppée. Su papel en Ruy Blas, donde interpreta a la reina de una manera nueva, destacando la debilidad de la mujer y la poesía del texto, es su primer triunfo, que le valió ser recordada por la Comédie-Française en 1872.
Víctor Hugo, conquistado, lanza la expresión «voz de oro», tan utilizada para caracterizar su estilo vocal. En este período temprano, parece sorprendentemente frágil, más quejumbrosa que apasionada, pero seduce con esta voz extraña, cantora y mordaz, y sorprende con una entonación inglesa. Con Mounet-Sully como compañera, se afirma en los grandes papeles del repertorio romántico y clásico: Zaire de Voltaire, Phèdre de Racine (1874), y finalmente se establece en Hernani de Hugo (1877).
2. El director de la empresa
En 1880, Sarah Bernhardt renunció brillantemente a la Comédie-Française y creó su propia empresa. Luego se dedicó a una serie de giras por todo el mundo, especialmente en Inglaterra y Estados Unidos. A su regreso a París, Sarah Bernhardt era millonaria. Compra un teatro, se arruina allí a pesar del éxito de Theodora (Victorien Sardou), donde da rienda suelta a su gusto por la puesta en escena de lujo. Volvió a hacer fortuna en América y, tras una gira que la llevó esta vez a Australia, se trasladó a París en 1893, donde, tras haber dirigido el Théâtre de la Porte-Saint-Martin, asumió la dirección. Teatro renacentista. En 1898 fundó el teatro que llevaría su nombre y que se convirtió en el Théâtre de la Ville. Ella lo juega la dama de las camelias, la princesa distante, Aldea, y crea dos piezas de Edmond Rostand: el samaritano, y sobre todo l’Aiglon, que cuenta con doscientas cincuenta representaciones consecutivas. Finalmente, creó Lorenzaccio de Alfred de Musset, un drama en prosa que se pensó que no se podía reproducir en ese momento.
Después de un accidente, a Sarah Bernhardt le amputaron la pierna en 1915. Pero su voluntad y el amor por su arte la hicieron superar la desgracia de la edad y la enfermedad, y apareció en el teatro con los ejércitos, tocando sentada. En 1920, a los 76 años, todavía crea → Athalie. Con su sensibilidad temblorosa pero externa, su canto o dicción entrecortada, su interpretación flexible, Sarah Bernhardt representa el ideal de la actriz para el período 1870-1900. Ella se prueba a sí misma como dramaturga (la confesión, Adrienne Lecouvreur, 1907) y deja Bragas.
