Written by O vaqueros, pieza imprescindible en la indumentaria de todo el mundo hoy en día, inició su inusual trayectoria en la ciudad de Nimes, Francia, pionera en este rincón francés. Pero fue en Maryland, EE. UU., Donde se hizo famosa esta pieza, no creada por estilistas famosos, sino fabricada por un comerciante que se inmortalizaría a sí mismo en un intento por utilizar mejor la tela de sarga de algodón, conocida como ‘denim’, en referencia a la lugar donde se generó, destinado a la producción de lonas, para las cuales ya no había mercado.
Consciente de que los mineros, a mediados de la década de 1850, en pleno auge de la exploración aurífera en California, carecían de uniformes vigorosos y muy duraderos, el alemán Oscar Levi-Strauss tuvo la idea de transformar el material, procedente de Maryland, normalmente en el color marrón, en pantalón confeccionado con tres bolsillos que se fijaban con correas. El éxito fue inmediato, ya que esta ropa era extremadamente resistente, tan adecuada para trabajos pesados, que también fue adoptada por trabajadores rurales y ferroviarios. Se concedió una patente por su creación en 1873 y el comerciante murió en 1902, dejando una pequeña fortuna.
Los jeans se adaptarían luego a otros usos, suavizándose con el lavado de piedras antes de ser vendidos, un proceso realizado por un sastre que, en el futuro, se uniría a Levi-Strauss. Al producirse, aún en el proceso de tejido, tenía una coloración verdosa, adquiriendo el conocido tono azul índigo solo con el paso del tiempo y la incidencia de la luz.
Cuando esta prenda invade el mercado, a partir del siglo XX, ya no dirigida a los trabajadores, sino a un público más amplio, innova la moda y eleva a las masas, sobre todo en el auge del movimiento hippie, que utiliza esta prenda. para protestar contra un estilo de vida considerado conservador y tradicional. Así, los jeans adquieren un carácter rebelde, pero pronto son absorbidos por los mecanismos del sistema capitalista, finalmente incorporados al mercado textil y adoptados por famosos estilistas.
Hoy, los jeans más modernos no son tan diferentes al creado por Levi-Strauss para los mineros norteamericanos, a pesar de las modernizaciones improvisadas por los creadores de la moda. A diferencia de otras piezas de vestuario, los jeans nacieron en la base de la jerarquía social y, con el tiempo, se elevaron a través de los pasos de la sociedad moderna que ahora ha alcanzado la cima de la escala jerárquica. En la sociedad contemporánea se ha convertido en un elemento tradicional, presente en todos los vestuarios, ricos y pobres.
En el cine también fue inmortalizado, en la piel de los personajes rebeldes de Marlon Brando y James Dean, estando inicialmente asociado a movimientos de insurrección y total libertad. Los mismos jóvenes que incorporaron el uso del jeans, también lo consagraron en su madurez, asociándolo con elementos más formales, como camisas, blazers y corbatas.
Calvin Klein fue el estilista pionero en la historia del jeans, causando polémica en los años 70 al llevar esta pieza a las pasarelas. Pero poco después sería imitado por varias otras marcas, como Levi’s, Lee, Ellus, entre otras.
