Escrito por Pueblo nómada de la estepa que, desde finales del siglo IVy s., ha hecho incursiones profundas en Europa y Asia Central hasta la India.
Probablemente son dos ramas de la misma gente deorigen mongol, los hunos blancos (también llamados heftalitas), quienes, hacia el final del siglo IVy s. AD, uno emigró al Valle del Volga (ahora en el oeste de Rusia) y el otro al Oxus (ahora Amu Darya, en Asia Central). El primero marcó fuertemente el imaginario de los pueblos del Imperio Romano, por el carácter particularmente cruel de sus exacciones, que estuvo en el origen de un vasto movimiento migratorio: las «grandes invasiones».
Una nación de guerreros temibles
Según las descripciones dejadas por el historiador romano Ammien Marcellin, los hunos son pastores nómadas que ignoran la agricultura, no tienen viviendas permanentes y vagan por la estepa sin descanso en busca de pastos y puntos de agua para sus rebaños. Subsisten gracias a la caza y la recolección, se visten con ropas de lino y pieles. Viviendo casi constantemente a caballo, no parece que tuvieran rey (hasta el 434), teniendo cada clan su propio líder.
Temibles guerreros, arqueros, jinetes montados en robustos caballitos, los hunos sorprenden a sus enemigos con rápidas cargas, retiradas inesperadas, hostigamiento permanente. Las tumbas de los hunos encontradas cerca del Dniéper dan fe de su gusto por el saqueo.
Las incursiones de los hunos en Europa
El paseo al oeste
Los hunos aparecieron en Europa del Este hacia finales del siglo IVy s. Después de aplastar a los alanos, se establecieron entre el Volga y el Don, luego invadieron el vecino reino de los ostrogodos. Continuando su progresión hacia el oeste, derrotan a los visigodos, establecidos a orillas del Danubio, y alcanzan las fronteras orientales del Imperio Romano.
Después de haber atravesado y devastado las llanuras rumanas, los hunos cruzaron los Cárpatos y se establecieron en la llanura de Panonia, hacia el año 396.
Incursiones en el Imperio Romano
Originalmente despreocupado, el Imperio Romano dejó que los hunos hicieran lo que quisieran más allá del archivos (fortificación que marca la frontera del Imperio), porque atacaron a los godos bárbaros. Pero la situación cambió abruptamente en el 408, cuando los hunos entraron en territorio romano donde lanzaron numerosas incursiones. Alrededor de 425, parece que se formó un imperio huno en el medio Danubio.
Extendiendo su dominio sobre las poblaciones germánicas, los hunos reclutan alemanes en su ejército. En 432, el emperador Teodosio II acordó pagarles un tributo anual, que luego los hunos aumentaban regularmente.
Atila, el azote de Dios
Bajo el liderazgo del rey Atila (apodado por sus enemigos el «azote de Dios»), el poder de los hunos alcanzó su punto máximo. Instruye a los emisarios, las logias, a viajar por el Imperio Romano para exigir tributo bajo pena de destrucción. Lanza incursiones en el Imperio de Oriente todos los años y regularmente arruina las ciudades de los Balcanes.
En 450, se volvió contra el Imperio Occidental. Cruzó el Rin en Mainz y entró en el este de la Galia, antes de que su ejército fuera derrotado por la coalición dirigida por Romain Aetius cerca de Troyes (Batalla de los Campos Catalanes, 451). Los hunos luego regresan hacia el este. Un año después, Attila emprende una nueva incursión hacia la península itálica. Devasta la llanura del Po, se encuentra con el Papa León Magno y de repente decide regresar a Panonia con su ejército. Cuando murió en 453, su imperio se vino abajo.
Las incursiones de los hunos en Asia Central
El empuje de los hunos desde Turkestán hacia India e Irán comienza también a finales del siglo IVy s. Ocupan Sogdiana y Bactria; luego atacan a Irán y penetran profundamente en el noroeste de la India y el centro de la India, aprovechando el debilitamiento del Imperio Gupta a fines del siglo XIX. vy s.
El nombre de hunos se ha dado a veces a las poblaciones que los chinos han llamado Xiongnu y que constituyó, al final del iiiy s. BC, un reino en China.