imagen de Épinal –

Arte popular nacido en xvi^y s., la imaginería abarca la producción de grabados sobre madera (xilografías) o sobre metal (en 17^y y xviii^y s.) y litografías, en gran parte coloreadas y destinadas sobre todo al público analfabeto del campo. Hasta xix^y s., dominan los motivos religiosos (con valor protector) o educativos, reemplazados bajo Napoleón por temas con resonancia política o social, haciendo de la imaginería un poderoso vehículo ideológico para las masas.

Con la difusión, después de 1815, de la «leyenda napoleónica», Épinal se impuso, en Francia, como el centro más importante, eclipsando la producción de ciudades como Estrasburgo, Lille, Orleans, Chartres. Antiguamente vendidas por buhoneros que recorrían la ciudad y el campo con una carga variada (desde libros hasta cintas, pasando por imágenes o canciones de todo tipo), las imágenes de Épinal dan una idea del gusto y la imaginación popular.

Las imágenes en color de Pellerin

Jean Charles Pellerin (1756-1836) fue el primero en imprimir y vender en serie este tipo de imágenes, y como las realizaba en Épinal, (capital del departamento de los Vosgos), se les dio el nombre de «imágenes de ‘Epinal’.

Hasta la Revolución Francesa, a los creadores de imágenes no se les permitía usar tipos de hierro fundido; además, las figuras y las palabras se grababan primero sobre tablas de madera, que se recubrían con tinta (xilografía), luego, más tarde, sobre planchas de piedra (litografía). Rara vez en blanco y negro, las imágenes así obtenidas se coloreaban con frecuencia con una plantilla, en tres o cuatro colores: rojo, azul, amarillo y marrón.

La evolución de los temas.

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Las primeras imágenes, realizadas poco antes de la Revolución Francesa, tenían un carácter esencialmente religioso, derivadas de la tradición popular. Luego aparecieron temas inspirados en los acontecimientos de la Revolución y la caída de la realeza. Con el Concordato (1801) que reconcilió la Iglesia y el Estado, las imágenes de la Virgen y los santos recuperaron el favor del público.

Pero, junto a estos temas piadosos, las escenas de la Revolución y del Imperio continuaron gozando de gran éxito, y en particular las de las batallas: la campaña de Egipto (pirámides), la batalla de Austerlitz, la retirada de Rusia, etc. Agreguemos que a partir de este momento, varias series de placas cuidadosamente coloreadas representaron, con gran preocupación por la precisión, toda la gama de uniformes militares franceses y extranjeros: cazadores a caballo, granaderos, coraceros, húsares, infantería francesa, caballería turca, beduinos, tártaros. , etc. Pero el retorno de la censura en 1835 favoreció la aparición de otros temas: escenas de género, retratos de santos, relatos edificantes.

Finalmente, las novelas más vendidas, los cuentos populares y los hechos de la vida cotidiana fueron fuentes de inspiración para los ilustradores de Épinal: temas como pablo y virginia donde el El regreso del soldado sólo podía complacer a una curiosa clientela popular, compuesta esencialmente por adultos, y rara vez alfabetizados.

Muy artesanal en sus inicios, la imaginería de Épinal se fue transformando poco a poco en una verdadera industria, cuya producción se distribuiría en muchos países. Aunque se han abierto talleres similares en otras ciudades de Francia (París, Orléans, Rennes, Toulouse, por ejemplo), y en Europa, la capital indiscutible de la imaginería sigue siendo Épinal, donde los Pellerin han triunfado de padres a hijos. El Museo Internacional de la Imaginería, ubicado en la isla de Mosela, reúne preciosos testimonios.