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Península de Asia, entre India y China, limita al sur con la Bahía de Bengala, el Estrecho de Malaca y el Mar de China Meridional. Incluye Birmania, Tailandia, Laos, Camboya, Vietnam, Singapur y Malasia Occidental, y cubre más de 2 millones de km.2.
- Población: 263.572.000 hab. (estimación para 2013)
GEOGRAFÍA
1. El entorno natural
Las líneas principales del relieve están dispuestas en abanico, abriéndose hacia el S.-E. Las cadenas terciarias de Arakan y Pegu Yoma orientaron N.-S. extender el conjunto del Himalaya. Las otras cadenas son pliegues de cobertura colocados entre el secundario y el final del terciario: Tenasserim, que se extiende por el istmo de Kra, accidentes de la meseta Chan, cadena Annamitic. Estas cadenas aíslan mesetas de arenisca (Korat, Cardamom, Dangrêk) o basálticas (Boloven). Los ríos (Irrawaddy, Menam, Mekong), crecidos por las lluvias monzónicas (inundaciones de finales del verano), han construido vastas llanuras aluviales y grandes deltas. Dentro de la península, las altas laderas, duramente golpeadas por el monzón del suroeste, pueden recibir hasta 5 m de agua; es el dominio del bosque siempre verde; las mesetas, menos húmedas, están cubiertas de bosque caducifolio, a veces degradado a sabana.
2. El asentamiento
Numerosos grupos étnicos se han refugiado allí; las primeras en asentarse fueron las poblaciones de negrito (Semangs en Malasia) y las poblaciones pardas (Khas en Laos, Muongs, Sedangs y Bahnars, conocidos como “proto-Indochinos”, finalmente Khmers en Camboya y Mon en Birmania). Fueron sumergidos y, a veces, asimilados por los pueblos mongoloides del norte: Kachins, Chins, Karens en Birmania, Mans, Miaos en el norte de Laos, Thaïs. Estos pueblos todavía viven a menudo de cultivos migratorios de arroz de roza y quema (rây o ladang) muy extensos en las alturas y de una agricultura permanente que combina arroz, mijo, tabaco (y amapola) en las tierras bajas. Las llanuras costeras y los deltas son las únicas regiones densamente pobladas: mon y birmana en el valle inferior del Irrawaddy, jemeres y vietnamitas. El cultivo de arroz inundado es la base de la vida y la dieta agrícolas, los campos de arroz de Camboya, Laos y el sur de Vietnam producen solo una cosecha al año; por el contrario, los deltas del norte, de Annam, más antiguos y más densamente poblados, proporcionan dos, incluso tres cosechas anuales. La pesca con arrozal proporciona recursos adicionales. En las ciudades (de las cuales Bangkok, Rangún, Ciudad Ho Chi Minh y Hanoi son las más pobladas), las fuertes colonias chinas aseguran, o han asegurado, funciones artesanales y comerciales.
HISTORIA
→ Birmania, Camboya, Laos, Malasia, Tailandia, Vietnam.
