Written by Itaipú, que en tupí guaraní significa “la piedra que canta”, es la central hidroeléctrica que más energía genera en el mundo. La planta cuenta con 20 unidades generadoras, lo que significa que, en condiciones climáticas favorables (lluvias en niveles normales), la producción puede alcanzar los 100 mil millones de kilovatios-hora. Utilizando el potencial del río Paraná en el tramo en que el río pasa por el estado de Paraná, la Usina de Itaipu es una empresa internacional y no una empresa estatal como puede parecer. Según información de la propia empresa, el 19,3% de la energía consumida en Brasil y el 87,3% de la energía consumida en Paraguay son suministradas por Itaipú.
Itaipú es un Central Eléctrica Binacionaltal como fue construido a partir del Ata do Iguaçu, documento firmado el 22 de junio de 1966 por los ministros de Brasil y Paraguay, en el que los dos países se comprometían a estudiar el uso de los recursos hídricos presentes entre los dos países, que hasta entonces era un asunto de disputa entre ellos.
Represa de Itaipú. Foto: Lucas Martins / .com
En 1974 llegaron las primeras máquinas al sitio y, a fines del mismo año, estaba lista la infraestructura para el campamento de trabajadores. Hasta 1978 se construyeron 9.000 viviendas para empleados, incluido un hospital.
Para la construcción de la represa, se tuvo que secar el lecho del río. Para ello fue necesario construir un desvío al río Paraná, de 150 metros de ancho, 2 km de largo y 90 metros de profundidad. Cuando finalizó el desvío, el 20 de octubre de 1978, el río Paraná fue desviado de su curso.
Los números de la obra son asombrosos. Para la construcción de la presa se vertieron 12,3 millones de metros cúbicos de hormigón. En un solo día, el 14 de noviembre de 1978, se lanzaron 7.207 metros cúbicos de hormigón, utilizando 7 cables aéreos. Esto equivale a 10 pisos cada hora. En 1980, más de veinte mil camiones y casi siete mil vagones fueron utilizados para transportar materiales a Itaipú. En el apogeo de la construcción de la represa, aproximadamente 40.000 personas trabajaban en el sitio de construcción o en las oficinas en Brasil o Paraguay. Debido a la alta rotación, la contratación mensual llegó a 5 mil personas.
Las unidades generadoras comenzaron a montarse en 1981, cuando el hormigonado estaba casi listo. Las piezas importadas, como la primera rueda de turbina (300 toneladas), tardaron casi tres meses en recorrer el tramo entre São Paulo y la obra.
En octubre de 1982, se completa la presa y se cierra el desvío, de modo que se forma el embalse. Se inicia un operativo con el objetivo de salvar a los animales que viven en la zona que se está inundando. Más de 36.000 animales fueron salvados en la operación denominada Mymba Kuera, que significa “atrapar bichos” en tupi-guaraní. Pero el impacto de la intervención humana en la naturaleza no afecta solo a la flora y la fauna. Los residentes de las áreas a ser inundadas recibieron compensación y abandonaron sus propiedades. Con la inundación desapareció el Sete Quedas (o Salto Guairá), hasta entonces el salto de agua más grande del mundo en cuanto a volumen de agua. El municipio de Guairá recibe regalías de Itaipú por la inundación del Sete Quedas, que solía ser un atractivo para los turistas.
Después de 14 días de fuertes lluvias, las aguas del río Paraná llenan el embalse, que alcanza un tamaño equivalente a cuatro veces el tamaño de la cuenca de Guanabara.
Central Hidroeléctrica de Itaipú. En la foto, las tuberías que transportan el agua desde el embalse hasta las turbinas. Foto: Lucas Martins / .com
Sin embargo, del otro lado de la represa, la población ribereña y los habitantes de Foz do Iguaçu observan el vaciamiento del río, represado por las inundaciones.
El llenado del embalse interfiere en la vida de miles de personas que viven a orillas del río Paraná, entre Foz do Iguaçu y Guaíra. Los vecinos de Foz ven el río vaciarse aguas abajo de la presa, por el cierre de las compuertas, mientras Guaíra lamenta la inundación del Sete Quedas.
Los presidentes de Brasil (João Figueiredo) y Paraguay (Alfredo Stroessner) inauguraron oficialmente la planta el 5 de noviembre de 1982, abriendo las 14 compuertas del aliviadero. Sin embargo, la producción de energía sólo comienza cuando la primera unidad generadora entra en operación, el 5 de mayo de 1984. Las ventas de energía comienzan el 1 de marzo de 1985.
La energía producida en Itaipu es entregada a las subestaciones de Foz do Iguaçu ya la subestación Margem Direita. El proceso de transmisión de energía que ocurre a partir de la entrega realizada por Itaipu no es responsabilidad de la usina hidroeléctrica, sino de las siguientes empresas: Furnas Centrais Elétricas (en Brasil) y la “Administración Nacional de Electricidad”, Ande (en Paraguay) .
Rotor de una turbina en la Usina de Itaipú.
Fuentes
Sitio web de Itaipú Binacional. Consultado el 27 de abril. 2009. Disponible en: http://www.itaipu.gov.br/
