Jean Henri Casimir Fabre –

Entomólogo francés (Saint-Léon, Aveyron, 1823-Sérignan-du-Comtat 1915).

«Sin maestro, sin guías, muchas veces sin libros, a pesar de la miseria, la terrible asfixia, sigo adelante, persisto, hago frente a las pruebas …»

Fabre evoca así su vida y sus luchas. De origen modesto, tuvo que trabajar mucho para adquirir relativa facilidad. Solo en su vejez pudo realmente llevar la vida que le convenía y dedicarse exclusivamente a la observación de insectos. Su primera infancia la pasó en un corral, con su abuela. Entre gansos, terneros y ovejas, despierta la conciencia siguiendo el círculo de insectos. A los siete años, asistió a la escuela de su pueblo y, distraído por los animales que retozaban en el aula, aprende dolorosamente a leer. Luego va al colegio de Rodez y sirve misa los domingos para pagar la matrícula. Cuando era adolescente, se vio obligado a dejar la universidad y trabajar en todo tipo de trabajos ocasionales para poder vivir.

Sin embargo, siguió aprendiendo solo y, en Aviñón, donde la suerte le había hecho fracasar, participó en un concurso que le abrió el acceso a la escuela primaria de formación de profesores de la ciudad. Él es recibido primero. En la escuela dio el salto, tanto que en 1842 se encontró profesor en Carpentras. Tiene la intención de continuar sus estudios. Como, en ese momento, las ciencias naturales ofrecían pocas salidas en la educación, se dedicó a las matemáticas, la física y la química. Sin maestro, prepara el bachillerato, que aprueba sin dificultad. Luego aborda las licencias de física y matemáticas. Recibido brillantemente en 1849, enseñó por primera vez en el Lycée d’Ajaccio y, en 1853, en el de Aviñón. Allí comenzó a estudiar ciencias naturales, obtuvo su licencia en 1854 y, al año siguiente, su doctorado.

Hasta entonces, solo ha publicado poemas. En ese momento, iba a publicar sus primeras memorias, que trataban de cerceris o avispas excavadoras; muestra cómo estos insectos paralizan a sus presas para que sus larvas puedan alimentarse de carne fresca. Esta publicación y las que seguirán le llaman la atención de los círculos científicos. Darwin hablará de él en Origen de las especies como un «observador inimitable». Sin embargo, Fabre, que ahora tiene una gran familia que mantener, todavía está luchando con el dinero. Sin abandonar el estudio de los insectos, busca y acaba encontrando un nuevo proceso que le permite extraer el principio tintóreo de la madder en forma purificada. Cree que la fortuna finalmente está a la mano, pero justo entonces, se lleva a cabo la síntesis artificial de alizarina, lo que quita todo interés en su proceso.

Otro de sus intentos por aumentar sus recursos resultará igualmente desafortunado. Luego buscamos desarrollar la educación de las mujeres y en 1868 se comprometió a impartir cursos de ciencias naturales a las jóvenes de Aviñón. Se atreve a hablar sin rodeos sobre la fertilización de las plantas. Las buenas mentes se mueven por la «desvergüenza» de sus lecciones. Despedido por sus dueños, Fabre, ulcerado, dimite del instituto y deja Aviñón por Orange. El docente se convierte en autor de libros de texto y obras populares. El dinero así ganado le permitió comprarse, en 1879, en Sérignan, un pueblo provenzal cerca de Orange, una pequeña finca invadida por cardos, a la que llamó “Harmas”. Ahora vivirá allí en la única compañía de su familia, algunos amigos cercanos y sus queridos insectos. Lo vemos con frecuencia, alrededor de Sérignan, tirado en el suelo y cubierto de polvo, con los ojos clavados en su gran lupa. Escribe su Recuerdos entomológicos (10 vols., 1879-1907), lo que le valió una gran notoriedad. En 1910, se celebró brillantemente el jubileo científico de Fabre, que entonces tenía ochenta y siete años. Se erigen estatuas del «Homero de los insectos», cuya fotografía ha popularizado la silueta abarrotada de años, el gran sombrero, el lavallière y el traje oscuro. Murió el 11 de octubre de 1915.