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Mujer americana de letras (Lockport 1938).
La lectura, el tesoro de su juventud
Joyce Carol Oates, nacida en el estado de Nueva York al oeste del lago Erie, tuvo una infancia humilde en la granja familiar. Sin embargo, sigue muy apegada a su región natal, fuertemente afectada por la crisis de 1929, donde vive cerca de la naturaleza y que inspira el marco de muchas de sus intrigas. Una niña bastante solitaria, con un padre que a menudo se ausentaba, asistía a la única clase de la escuela municipal y era una apasionada de la lectura desde muy pequeña, gracias en particular a la copia deAlicia en el país de las Maravillas – el “tesoro de su infancia”, que le regaló su abuela Blanche – ya los libros de William Faulkner, Ernest Hemingway (dos de sus maestros), Henry David Thoreau, las hermanas Brontë pero también Fedor Dostoyevsky. A los 14 años entró de lleno en la literatura gracias a un nuevo regalo de Blanche: una máquina de escribir.
Durante sus más que brillantes estudios de filosofía e inglés (dejó «Valedictorian» de su promoción), descubre a DH Lawrence, Flannery O’Connor, Thomas Mann, Franz Kafka y escribe continuamente novelas que tira una tras otra. Ella gana, con En el viejo mundo (1959), el concurso de actualidad académica organizado por la revista señorita y, en 1961, se graduó de la Universidad de Wisconsin-Madison.
La escritura, su espejo de América
Joyce Carol Oates, recién casada con quien seguirá siendo su compañero de toda la vida, Raymond Smith, se mudó a Detroit en 1962, donde enseñó. El encuentro con esta ciudad, en la que descubre la brutalidad de los conflictos raciales y sociales, y que a sus ojos representa un verdadero microcosmos de la realidad estadounidense, es decisivo: “Detroit: mi gran tema […] me hizo quien soy y, por tanto, el escritor que soy. «
En 1963 publicó su primera colección de cuentos (Por la puerta norte) y, en 1964, su primera novela (Con caída estremecedora). Es el comienzo de una obra rica y prolífica. En 1968, la pareja se trasladó a Windsor (Ontario), Canadá, donde Joyce Carol Oates obtuvo un puesto en la universidad y donde crearon, en 1974, la revista literaria Revisión de Ontario. Su novela Ellos, publicado en 1969, recibió el Premio Nacional del Libro en 1970. Desde entonces, Joyce Carol Oates publica un promedio de dos a tres libros por año, principalmente novelas, pero también cuentos, obras de teatro, colecciones de poesía, ensayos y libros para niños.
En 1978, sin renunciar a la publicación de su reseña, Joyce Carol Oates y su esposo se instalaron cerca de la Universidad de Princeton, donde obtuvo una cátedra de «escritura creativa». En la década de 1980, se reapropia de géneros algo descuidados, novelas góticas y de terror (Bella flor, 1980), alejándose del realismo psicológico de sus inicios para encontrarlo mejor en novelas sobre mujeres (Solsticio, 1984) y en crónicas familiares (Recuerda esos años, 1987).
El trabajo, una espiral de violencia
El trabajo pesimista de Joyce Carol Oates, lleno de pasiones destructivas, molesta y fascina, al igual que la mujer: frenética por el trabajo, discreta y tacaña con detalles sobre su vida y su trabajo. Ella no alcanza lo que esperan los críticos, sin embargo, es reconocida como una de las escritoras más importantes de su tiempo y con frecuencia recibe premios literarios.
Con un lenguaje trabajado y musical, historias complejas y estructuradas, a veces breves, a veces generosas, a veces realistas, cercanas al naturalismo americano, a veces fantástico o psicológico, un tono a veces divertido, chillón e irónico, a veces severo, intransigente y de estilos variados. Puntos de vista (introspectivos, descriptivos…), Joyce Carol Oates trata sin descanso la violencia humana. Violencia que se expresa sobre temas humanos como las pasiones, la infidelidad (Bodas e infidelidades, 1972), la mujer (Haz lo que quieras conmigo, 1973; Marya, 1986), armas de fuego, política (los Asesinos, un libro de horas, 1975), religión (Infancia alta, 1976), sobre temas sociales y las fallas de la sociedad, como el sueño americano (Pelo rubio, 2000, sobre Marilyn Monroe), la pena de muerte, el racismo (Chica negra, chica blanca, 2006), brutalidad masculina contra la mujer, violencia sexual y física (Violación, una historia de amor, id.) o incluso la deshonestidad, el engaño, la mentira, los secretos familiares, la superstición, la opresión, los descuidados.
A través de todas sus obras, Joyce Carol Oates intenta mostrar la fragilidad de las cosas, los pequeños acontecimientos que se apoderan de los engranajes de la vida, trastornándola o incluso destruyéndola (Éramos los mulvaney, 1996; las caídas, 2004, Premio Femina Extranjera 2005), destacando las contradicciones y obsesiones de hombres y mujeres, alternativamente víctimas y verdugos, sin juzgar, siempre con cierta distancia de la naturaleza humana.
La prolífica novelista Joyce Carol Oates, también autora de una treintena de colecciones de cuentos, ocho colecciones de poesía, innumerables ensayos y artículos (sobre todo sobre Jung, Melville, O’Connor, Dostoyevsky, Conrad, Mann, Ionesco, DH Lawrence y sobre boxeo ), un periódico (Diario: 1973-1982, 2008), libros y guiones para niños, también ha publicado exitosas novelas de detectives bajo los seudónimos de Rosamond Smith (Ojos de serpiente, 1992; Doble mal, 1997) y Lauren Kelly (Llévame, llévame, 2003; el corazon robado, 2005).
