Written by Las aleaciones metálicas se desarrollan como una alternativa al uso de algunos metales, ya que tienen características que no tienen los metales puros y por eso se producen industrialmente y se aplican ampliamente en la vida cotidiana. Un buen ejemplo de esto es el latón, una aleación metálica compuesta por la unión de átomos de cobre (Cu) y zinc (Zn).
Piezas de latón para fontanería. Foto: Flegere / Shutterstock.com
Utilizado desde tiempos prehistóricos, el latón tiene un brillo similar al oro, es muy maleable (se puede moldear fácilmente en láminas y láminas muy delgadas), dúctil (se puede reducir en alambres), buen conductor de calor y corriente eléctrica, además de presentar una importante resistencia a la corrosión y a los golpes mecánicos. Por lo tanto, el latón se puede forjar, fundir, laminar y estirar en frío más fácilmente que el cobre y el zinc por separado.
El metal predominante en el latón es el cobre, que generalmente representa más del 50% del total de la aleación. El zinc, a su vez, constituye entre el 5 y el 45% del latón, cantidad que dicta algunas características importantes de esta aleación. El punto de fusión, por ejemplo, es inversamente proporcional al contenido de zinc, es decir, cuanto más zinc hay en el latón, menor es su punto de fusión, lo que facilita el proceso de fundición. El color del latón también varía según su composición, desde un color cobrizo fuerte hasta un amarillo claro, pasando por el color dorado, rojizo y amarillo brillante.
Los usos del latón son vastos y comprenden varios segmentos industriales. Esta aleación metálica se aplica, por ejemplo, a la fabricación de tubos condensadores, armas, cartuchos de munición, grifos, remaches, núcleos de radiadores, instrumentos musicales de viento, dispositivos médicos y quirúrgicos, adornos, joyería y bisutería, terminales eléctricos, ollas y palanganas, monedas, tornillos, alambres, varillas, válvulas, ruedas de carro, entre otros.
Para mejorar determinadas propiedades del latón (resistencia y maquinabilidad, por ejemplo), a veces se añaden otros metales a la aleación, a saber, plomo, estaño y níquel. El latón con plomo generalmente tiene de 1 a 3% de plomo en su composición y tiene una excelente maquinabilidad; el latón de estaño tiene aproximadamente un 2% de estaño y, como es muy resistente a la corrosión, se utiliza mucho en la producción de piezas de embarcaciones; el latón niquelado, por su parte, sustituye al bronce en la fabricación de muelles y otros.
El latón puede oxidarse si se expone al aire y la humedad. Además, su contacto con sustancias fuertes como el amoníaco, algunos tipos de ungüentos y agua caliente también pueden estropearlo.
Referencias:
http://wiki.ifsc.edu.br/mediawiki/images/9/94/Aula_14.pdf
https://sites.google.com/a/catim.pt/metalopedia/metalurgia/ligas-metalicas/latao
http://pt.wikipedia.org/wiki/Lat%C3%A3o
