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Enfermedad infecciosa crónica caracterizada por daño a la piel, membranas mucosas y nervios.
La lepra todavía es común en las regiones intertropicales de África, Asia, Oceanía y América Latina. Afecta de 10 a 12 millones de personas, más de la mitad de las cuales no tienen acceso a un sistema de salud. Es una enfermedad endémica. Por el contrario, la lepra prácticamente ha desaparecido de Europa occidental desde el final de la xvmi siglo. Para los casos que se observan actualmente en los países desarrollados, la contaminación se produjo durante una estadía prolongada en un área donde la enfermedad aún es muy común.
Causas
La afección es causada por una bacteria en forma de bastón, el bacilo de Hansen o Mycobacterium lepræ. El contagio solo es posible en ciertas formas de lepra (lepra lepromatosa); se realiza a partir de las secreciones nasales o heridas cutáneas de un paciente, que contaminan la piel (las plantas de los pies descalzos) o las mucosas (mucosa respiratoria) de un sujeto sano. Es bajo, si no insignificante, en los países desarrollados; pero se ve favorecida por las malas condiciones higiénicas y por el calor de los países tropicales.
Signos y síntomas
El curso de la lepra es muy lento y se propaga durante varios años. Después de la incubación durante uno a cinco años, la enfermedad comienza en una forma denominada indeterminada. Las primeras lesiones son pequeñas manchas despigmentadas, generalmente blancas, de unos milímetros de tamaño, donde la piel es insensible y no suda. La enfermedad toma entonces una forma llamada tuberculoide, una forma llamada lepromatosa o una forma intermedia.
Lepra tuberculoide, el más frecuente, se encuentra en sujetos con defensas inmunes relativamente efectivas. Daña especialmente los nervios, que aumentan de tamaño, especialmente en las regiones del codo, las piernas y el cuello, y se vuelven palpables en forma de grandes cordones regulares o salpicados de hinchazones y constricciones. La evolución es hacia una extensión de las lesiones, un progresivo resecamiento de la piel, alteraciones de los músculos y nervios que conducen a dolencias perforantes plantares (ulceraciones), retracciones de los tendones y aponeurosis de pies y manos.
Lepra lepromatosa, el más grave, se encuentra en sujetos con defensas inmunitarias muy insuficientes. Da lugar a la aparición de lepromas, nódulos dolorosos de color marrón rojizo, que sobresalen debajo de la piel y son numerosos y lo suficientemente grandes como para mutilar; la cara, cuando se ve afectada por tales lesiones, se dice que es leonina (que recuerda a un león). Los lepromas están asociados con una rinitis inflamatoria muy contagiosa que puede provocar el colapso del cartílago, daño en los ojos, boca y vísceras, fiebre y fatiga general severa.
Diagnóstico
La infección se demuestra por una reacción cutánea específica (a la lepromina), la reacción de Mitsuda, en sujetos con lepra tuberculoide, y por una biopsia de las lesiones cutáneas o por el examen de un frotis nasal, que revelan muchos bacilos de Hansen en personas con lepra lepromatosa. formulario.
Procesando
La lepra se trata mediante la administración de sulfonas; sin embargo, dado que en los últimos años han aparecido numerosas resistencias a este fármaco, actualmente se están utilizando otros productos (sulfonamidas, rifampicina, clofazimina). El tratamiento debe continuarse durante mucho tiempo, de 6 meses a 2 años, o incluso más en formas avanzadas. Cura las formas tempranas y previene el desarrollo de formas graves.
Evolución
La lepra es una enfermedad muy mutilante, que puede dejar muchas secuelas después de la recuperación. La cirugía ortopédica reduce las deformidades mutilantes. La neuritis aguda se trata con cirugías de descompresión nerviosa.
Ver : leproma, lepromina, micobacterias.
